万历十六年的冬天，辽东的雪比往年来得更早、更大。十一月刚过，嘉班寨就被厚厚的积雪覆盖，屋檐下的冰棱足有一尺长，呼啸的北风卷着雪花，把牧场里的干草垛吹得摇摇欲坠。努尔哈赤站在议事厅门口，望着漫天飞雪，眉头紧紧皱着 —— 探哨从周边部落传回消息，这场大雪已经连续下了三天，不少小部落的房屋被压塌，牧场里的牛羊冻死了不少，更严重的是，山路被积雪封堵，粮食运输中断，部分部落已经开始缺粮，若雪再不停，恐怕会爆发饥荒。
“少主人，刚收到讷殷部的消息，他们部落的粮仓被积雪压塌了，粮食撒了一地，现在族人只能靠打猎勉强糊口，请求咱们支援！” 安费扬古快步走进来，手里拿着一封被雪水浸湿的求援信，语气焦急。
努尔哈赤接过信，指尖触到冰冷的信纸，心里更沉了几分。讷殷部是去年归附的部落，地处长白山边缘，气候本就寒冷，这次雪灾对他们的打击最大。他立刻召集额亦都、何和礼等人，在议事厅召开紧急会议。
“现在雪灾严重，各个部落都需要帮助，咱们不能坐视不管。” 努尔哈赤的声音沉稳，压过了窗外的风声，“我决定，分三步走：第一步，派巡逻队去各个部落查看灾情，统计伤亡和缺粮情况；第二步，从联盟的存粮里调拨粮食，优先支援缺粮严重的部落；第三步，组织人手，帮助受灾部落修补房屋、清理积雪，尽量减少损失。”
额亦都立刻领命：“我这就带巡逻队去各个部落，一定尽快把灾情统计清楚！” 何和礼也说道：“粮仓的钥匙在我手里，我现在就去清点存粮，确保能及时调拨给受灾部落！”
会议结束后，建州联盟的救灾行动立刻展开。额亦都带着巡逻队，冒着风雪出发，他们骑着马，在积雪没膝的山路上艰难前行，每到一个部落，就立刻查看房屋受损情况，登记缺粮人数，还把随身携带的干粮分给老人和孩子。有一次，他们路过一个小部落，看到部落里的孩子因为饿肚子哭得撕心裂肺，额亦都毫不犹豫地把自己的干粮袋递给部落首领，还留下两个士兵帮忙清理积雪，自己则继续赶往下一个部落。
何和礼则在嘉班寨的粮仓里忙碌着，他带着人把粮食分成小份，每一份都标注好部落的名字，再让运输队用马拉雪橇送到各个部落。为了确保粮食能安全送达，运输队的士兵们冒着风雪，白天赶路，晚上就在山洞里过夜，有的士兵手脚被冻伤，有的甚至因为雪太大迷路，绕了好远的路才到达目的地，但没有一个人抱怨 —— 他们知道，这些粮食关系着部落族人的生死，绝不能出任何差错。
努尔哈赤自己则带着人，去了灾情最严重的讷殷部。刚到讷殷部，就看到部落里一片狼藉：不少房屋的屋顶被积雪压塌，族人只能挤在没塌的房屋里，脸上满是绝望；牧场里，冻死的牛羊躺在雪地里，有的已经被雪埋了一半。讷殷部首领看到努尔哈赤，眼泪立刻流了下来：“首领，您可来了！再不来，咱们部落的人就要饿死、冻死了！”
努尔哈赤拍了拍他的肩膀，语气坚定：“别怕，咱们一起想办法！” 他立刻让人把带来的粮食分给族人，然后组织人手修补房屋：年轻的族人负责清理屋顶的积雪，力气大的族人负责搬运木材，妇女们则负责照顾老人和孩子，烧热水、煮热粥。努尔哈赤自己也加入了清理积雪的队伍，他拿着铲子，一下一下地铲着厚厚的积雪，汗水浸湿了他的衣服，寒风一吹，冻得他瑟瑟发抖，但他没有停下 —— 他知道，自己是首领，只有自己带头，族人才有信心渡过难关。
在努尔哈赤的带领下，讷殷部的族人渐渐恢复了信心，大家齐心协力，很快就修补好了受损的房屋，清理完了牧场里的积雪。当第一锅热粥煮好时，孩子们捧着碗，大口大口地喝着，脸上露出了久违的笑容，族人们也忍不住红了眼眶 —— 他们知道，有建州联盟在，他们一定能渡过这次难关。
除了救援，努尔哈赤还想到了 “灾后预防”。他让人在各个部落里教族人如何加固房屋，如何储存粮食，还让每个部落都准备一些干柴和草药，以备不时之需。他还特别叮嘱靠近山林的部落：“雪天打猎要小心，尽量多人结伴，不要去太远的地方，要是遇到危险，就放狼烟，联盟会派人来救你们。”
这场雪灾持续了一个多月，直到十二月中旬才渐渐停了下来。雪停后，努尔哈赤在嘉班寨召开了 “救灾总结大会”，各个部落的首领都来了，有的带着晒干的兽皮，有的带着采来的药材，还有的带着自己部落的孩子，来感谢努尔哈赤的帮助。
讷殷部首领捧着一张完整的狐皮，走到努尔哈赤面前，郑重地说：“首领，这次雪灾，要是没有您和联盟的帮助，咱们讷殷部就完了。这张狐皮，是咱们部落最好的东西，送给您，希望您能收下！”
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