三月初，叶赫使者匆匆赶到辽阳，向杨镐报告：“后金已集结两万兵力，在边境囤积粮草，看样子很快就要进攻叶赫了！” 杨镐急忙下令清河参将邹储贤 “做好增援叶赫准备”，同时派人向朝廷请求再增派兵力。
可此时的明朝朝廷，正被关内的农民起义搞得焦头烂额。万历皇帝催着户部尽快解决关内赈灾问题，对辽东的求援奏疏只是草草批复 “着辽东镇自行设法应对”，根本无力再派援兵。杨镐无奈，只能让邹储贤 “谨慎行事，若后金真进攻叶赫，可酌情增援，不必硬拼”。
而在赫图阿拉，努尔哈赤通过俘虏的 “夜不收”，早已摸清了明朝的防务部署。他看着杨镐的布防图，笑着对贝勒们说：“杨镐把兵力分散在四个重镇，看似稳固，实则空虚。抚顺只有五千老弱，清河只有三千人，咱们只要集中兵力，先拿下抚顺或清河，就能打破明朝的防务体系。而且明朝援兵迟迟不到，叶赫不过是强弩之末，今年春天平定叶赫，毫无悬念！”
四月的辽东，积雪消融，草原上开始泛绿。杨镐的防务部署看似覆盖了辽东重镇，却因兵力不足、粮草短缺、情报滞后，成了 “纸糊的防线”；而后金的八旗军早已厉兵秣马，只待努尔哈赤一声令下，便会对叶赫发起进攻，同时随时可能突破明朝的薄弱防线。
明朝对后金建国的应对，从一开始就充满了被动与妥协 —— 朝堂上的争论延误了时机，有限的资源难以支撑防务需求，主帅的盲目乐观又掩盖了潜在危机。这一切都预示着，辽东的平静不会持续太久，后金与明朝之间的第一场大规模冲突，已在酝酿之中。而杨镐这位辽东经略，此时还未意识到，他即将面对的，是一个远比他想象中更强大、更狡猾的对手，一场改变辽东乃至明朝命运的大战，正在悄然逼近。
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