努尔哈赤接到消息后，立刻在赫图阿拉召开八旗议事会。他看着明朝的四路出兵计划，笑着对贝勒们说：“杨镐分四路来攻，看似人多，实则是给咱们机会！咱们八旗军只要集中兵力，先打一路，再打另一路，就能将他们逐个击破！” 他当即制定应对策略：“凭尔几路来，我只一路去！”—— 暂时放弃其他方向的防御，集中六万八旗军，先迎战杜松的西路军，再依次对付其他三路。
正月下旬，明朝的四路大军陆续开拔。杜松的西路军率先出发，他急于立功，不顾杨镐 “缓慢推进，等待其他路会师” 的命令，率领大军日夜兼程，很快就抵达了抚顺附近的浑河岸边。李如柏的南路军则行动迟缓，士兵们因缺粮士气低落，每天只走三十里，远远落后于计划进度。刘綎的东路军因路途遥远，又遇到风雪，行军更是艰难，还没到牛毛坞，就已有数百名士兵冻伤。
杨镐在辽阳得知各路大军的进展后，气得直跺脚 —— 他没想到，自己精心制定的计划，刚一开始就乱了套。他急忙派人去催促李如柏、刘綎加快行军速度，同时给杜松发去急令：“务必等其他路大军赶到后再进攻，不可孤军深入！” 可杜松此时已被 “立功心切” 冲昏了头脑，根本没把杨镐的命令放在眼里，依旧率领大军继续北上。
万历四十七年二月底的辽东，风雪弥漫，明朝的四路大军在风雪中艰难前行，彼此之间的距离越来越远，协同作战的可能性越来越小；而后金的八旗军，则已在萨尔浒附近的山林中做好了准备，只待杜松的西路军进入包围圈，便发起致命一击。
杨镐此时还不知道，他的四路出兵计划，不仅没能 “剿灭后金”，反而为明朝埋下了一场惨败的伏笔。这场即将到来的萨尔浒之战，将彻底改变辽东的局势，也将成为明朝由盛转衰的关键转折点。而努尔哈赤，正站在赫图阿拉的城墙上，看着远处的风雪，等待着属于他和后金的 “历史性胜利”。
接下来，萨尔浒之战将正式打响，明朝的四路大军将在八旗军的 “逐个击破” 下，陷入灭顶之灾，而后金，则将通过这场战役，彻底确立在辽东的优势地位。
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