诗云：
两狼相并如牙爪，猛虎潜深待猎时。
九镇旌旗遮落日，万艘战舰压寒池。
贪心只道吞周吕，毒计谁知陷坎离。
南北风云齐聚处，不知谁是死无尸。
话说宋江凭借三寸不烂之舌，外加一张半真半假的“河北布防图”，终于说动了江南方腊。
那方腊既贪图朝廷许诺的粮草，又忌惮武松坐大，更兼有“二分天下”的野心，当即拍板，决定提兵北上，去抢夺徐州、淮南等地盘。
这边的方腊正在厉兵秣马，那边的东京汴梁，也是风声鹤唳。
枢密使童贯，自领了徽宗密旨，不敢有丝毫怠慢。他深知这次“驱虎吞狼”之计若成，不仅能洗刷自己此前兵败曹州的耻辱，更能奠定他在朝中一人之下万人之上的地位。
这一日，枢密院校场之上，点将鼓擂得震天响。
童贯一身紫袍金甲，手按宝剑，立于点将台之上。
台下，九员老将一字排开，个个顶盔掼甲，杀气腾腾。
这九人，乃是大宋除了此前阵亡的王焕之外，硕果仅存的九大节度使：
河南河北节度使王文德、徐京；
颖州汝南节度使梅展；
中山安平节度使张开；
江夏零陵节度使杨温；
云中雁门节度使韩存保；
陇西汉阳节度使李从吉；
琅琊彭城节度使项元镇；
清河天水节度使荆忠。
这九人，虽已年过半百，但皆是身经百战的宿将。平日里各自镇守一方，心高气傲，除了天子诏令，谁也不服。今日被童贯召集于此，正是为了那“最后一击”。
“诸位老将军！”
童贯目光扫过九人，沉声道，“太师妙计已定。那江南方腊已被招安，即将提兵北上，去咬那河北武松。陛下有旨，命尔等率本部精锐，合计十万大军，即刻开拔！”
“我等是去助战方腊？”王文德是个暴脾气，闷声问道，“跟反贼并肩子，老夫丢不起这个人！”
“非也。”
童贯阴恻恻一笑，“助战是假，督战是真。尔等大军，分屯于徐州、亳州一线，扼守住要道。待方腊与武松杀得两败俱伤、精疲力竭之时，尔等便是那收拾残局的猎人！到时候，不管是武松的头，还是方腊的头，统统给本枢密砍下来！这泼天的功劳，便是诸位的了！”
众节度使闻言，这才恍然大悟，个个摩拳擦掌。
“枢密大人放心！”徐京抱拳道，“我等这把老骨头正愁没处松泛。只要那两家打起来，咱们就来个‘黄雀在后’，管叫他们一个也跑不了！”
“好！即刻发兵！”
随着童贯一声令下，十万大宋边军，打着各色旗号，如一条长龙般涌出汴梁，向着东南方向的徐州、亳州防线浩浩荡荡杀去。
……
花开两朵，各表一枝。
且说那江南杭州，如今已是一片红色的海洋。
方腊崇尚摩尼教，教众皆裹红巾，以此为号。
今日乃是大军出征的黄道吉日，杭州城外的点将台上，旌旗蔽日，二十万身穿红袄、头裹红巾的江南大军，列成了望不到边的方阵。
方腊一身戎装，外罩明黄龙袍，头戴冲天冠，腰悬天子剑，在文武百官的簇拥下登上高台。
在他身旁，站着那个满脸谄媚、却又透着几分得意的宋江。
“圣公，”宋江指着台下的大军，极尽阿谀之能事，“这般威容，便是当年的秦皇汉武，也不过如此啊！那武松虽然猖狂，但在圣公的天兵面前，定如土鸡瓦狗，不堪一击！”
方腊听得受用，哈哈大笑：“宋参赞，这还要多亏了你的‘情报’。若非知道那徐州防线空虚，朕也不会下这决心。”
说罢，方腊面色一肃，抽出天子剑，直指苍穹：
“众将士听令！”
“吼！吼！吼！”
台下二十万大军齐声怒吼，声浪如海啸般席卷而来，震得西湖水面都泛起层层涟漪。
“赵宋无道，奸臣弄权！北有武松作乱，残害生灵！朕受天命，乃是光明之主！今日誓师北伐，一为清君侧，二为救万民！待攻下中原，朕与尔等共享富贵！”
方腊这一番话，虽然冠冕堂皇，但下面的兵卒大多是穷苦出身，被摩尼教义洗脑，听得热血沸腾，恨不得立刻杀过江去。
方腊剑锋一转，指向一名年轻英武的将领：
“方杰听封！”
“末将在！”方杰一身金甲，手持方天画戟，大步出列。他是方腊的亲侄，号称江南第一少年英雄，有万夫不当之勇。
“朕封你为征北兵马大元帅，统领全军，持朕节钺，如有抗命者，先斩后奏！”
“侄儿领命！定为叔父拿下徐州，踏平河北！”方杰接过令箭，意气风发。
方腊又看向一名满脸横肉、目光如电的悍将：
“石宝听封！”
“末将在！”石宝身披重铠，背插流星锤，腰挎劈风刀，那股杀气让人不敢直视。他是方腊麾下四大元帅之首，也是公认的江南第一猛将。
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