圣旨的到来，像一块投入平静湖面的巨石，在云漠县和黑水城激起了巨大的涟漪。陈野要进京面圣的消息，如同长了翅膀，瞬间传遍了西境。
百姓们是既骄傲又担忧。骄傲的是，他们这位“痞官”大人，竟然能得皇帝亲自召见，这是西境多少年未有过的荣光！担忧的是，京城那地方，据说规矩大如天，贵人遍地走，大人那性子，去了会不会吃亏？会不会被那些大官欺负？
破庙前，闻讯赶来的百姓围了一层又一层，七嘴八舌地叮嘱着。
“大人，去了京城可不敢再像在咱这儿一样随便了，见着大官要磕头啊！”
“是啊大人，少说话，多磕头，准没错！”
“听说京城东西贵得很，大人多带点盘缠！”
“带上几罐咱们的‘漠北红’！让皇帝老爷也尝尝咱西境的味儿！”
陈野被吵得脑仁疼，心里却暖烘烘的。他站在台阶上，挥挥手，压下嘈杂的声音，扯着嗓子喊道：“行了行了！都别嚷嚷了！老子是去面圣，又不是去赴死！看把你们一个个急的！”
他拍了拍胸脯，一脸混不吝：“放心吧！老子命硬得很，阎王爷都不收！京城那些大官咋了？还不是两个肩膀扛一个脑袋？能吃了我不成？你们在家给老子把红薯种好，把家看好，等老子回来，给你们带京城的稀罕物！”
安抚完百姓，陈野回到指挥所，开始安排他走后的各项事宜。政务上，以刘明远为主，黑皮、老王头协助，处理日常事务；军务上，赵虎总负责，座山雕和夜枭（经过一段时间观察和“辣椒粉适应性训练”，已初步取得信任）辅佐，确保两县安全；生产和贸易，则由苏芽全权把控，继续扩大红薯种植和特产外销。
“老子这一去，短则一月，长则数月。”陈野看着眼前的核心班底，语气难得严肃，“家，就交给你们了。稳住局面，按咱们定好的路子走。遇到难处，多商量，拿不准的，派人快马送信到京城驿馆。”
“大人放心！我等必竭尽全力，绝不让后方有失！”刘明远代表众人郑重承诺。
赵虎更是把胸脯拍得砰砰响：“大人，谁要是敢趁您不在闹幺蛾子，俺老赵第一个剁了他！”
安排妥当，陈野只带了十名精干的守备队员作为随从，又精心挑选了几大筐品相最好的红薯（有鲜薯，也有苏芽特意晾晒的薯干），几十罐“精装版漠北红”辣酱，以及几张用新法处理、格外柔软厚实的羊毛毯，作为进京的“土仪”。
出发这天，两县百姓自发聚集在道路两旁，绵延数里，箪食壶浆，夹道相送。场面之热烈，让那位从京城来的、见多识广的宣旨太监都暗暗咋舌。
“陈县丞，看来你在西境，很得民心啊。”太监骑着马，与陈野并行，似笑非笑地说道。他姓孙，面白无须，眼神活络。
陈野嘿嘿一笑，顺手从马鞍旁的袋子里摸出一小罐“漠北红”，塞到孙太监手里：“孙公公一路辛苦，一点咱们西境的土产，不成敬意，路上佐餐，开开胃。”
孙太监入手一沉，看着那粗糙却别致的陶罐，嗅到一丝若有若无的霸道香气，眼中闪过一丝讶异，随即笑容真诚了几分：“陈县丞太客气了。咱家早听说西境有‘功勋辣酱’，今日倒是有口福了。”
一路无话。陈野这支小小的队伍，带着漠北的风沙与彪悍气息，朝着那座象征着权力与繁华的帝都迤逦而行。越是往东，景色愈发不同。荒凉的戈壁沙丘逐渐被农田村舍取代，道路也变得宽阔平整起来。等远远看到那座如同巨兽般盘踞在大地上的宏伟城池时，连同陈野在内，所有来自西境的汉子，都被深深震撼了。
高达十余丈的灰色城墙巍峨耸立，仿佛直插入云，墙砖上满是岁月斑驳的痕迹。宽阔的护城河如同玉带环绕，河面上舟船往来。巨大的城门洞开，进出的人流车马络绎不绝，喧嚣鼎沸之声隔着老远就能听见。那是一种与西境死寂、苍凉截然不同的，充满了烟火气与压迫感的繁华。
“咕咚。”陈野身边一个年轻队员下意识地咽了口唾沫，低声惊叹：“俺的娘诶……这城……也太大了吧！”
陈野也深吸了一口气，压下心中的震动，笑骂了一句：“瞧你们那点出息！城大怎么了？城里的官再大，不也得吃饭拉屎？都给老子打起精神来，别丢了咱西境的脸！”
话虽如此，当他骑着马，跟着孙太监的队伍，穿过那幽深得仿佛没有尽头的城门洞，真正踏入京城的那一刻，还是有种刘姥姥进大观园的恍惚感。
笔直宽阔的青石板街道，足以容纳数辆马车并行。两旁店铺林立，旌旗招展，卖什么的都有：绫罗绸缎、珠宝首饰、南北干货、各色小吃……空气中混杂着香料、食物、脂粉和……一丝若有若无的污水气味。行人摩肩接踵，穿着各异，有宽袍大袖的文人，有短衣打扮的力夫，有乘坐华丽马车的贵人，也有沿街叫卖的小贩。各种口音的吆喝声、讨价还价声、车马碾过石板的声音交织在一起，形成一股巨大而嘈杂的声浪，冲击着他们的耳膜。
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