李崇文被拖出太极殿时，满朝文武鸦雀无声，有几个平日里跟他走得近的，脸色白得像纸，低着头恨不得钻进地缝里。陈野站在那儿，拍了拍皮围裙上的灰——虽然朝服没穿，但这身打扮站在金銮殿上，反倒比那些穿锦鸡补子的更扎眼。
永昌帝又说了几句“整顿吏治、肃清余毒”的场面话，退朝。文武百官像潮水般往外涌，经过陈野身边时，都下意识绕开两步——这主儿刚把兵部侍郎送进天牢，谁知道下一个轮到谁？
孙承宗走过来，压低声音：“陛下让你去御书房一趟。”
陈野点头，跟着太监往后面走。
御书房里，永昌帝换了身常服，正盯着墙上的北境地图。见陈野进来，他转过身，脸上没有朝堂上的威严，倒有几分疲惫。
“坐。”
陈野没客气，拖了把椅子坐下——动作不太文雅，椅子腿在地砖上划出刺耳的声响。旁边伺候的老太监皱了皱眉，没敢说话。
“李崇文的事，你办得不错。”永昌帝开口，“但树大根深，他倒了，根还在。工部、兵部、漕运，甚至宫里，可能都还有他的人。”
“陛下放心。”陈野咧嘴，“粪勺掏坑，讲究的就是连根拔。一根烂萝卜带出一坨泥，慢慢掏，总能掏干净。”
永昌帝被他这比喻逗得笑了笑，但很快又敛去：“北境那边，杨继业刚送来急报。匈奴左贤王部主力开始向前推进，距离黑山关不到三十里。秋末总攻，怕是等不到秋末了。”
陈野收起痞笑：“云州第五批货昨天已经发出，二十门炮，四百块板子，十枚爆破弹。第六批十天后能发。但陛下，光有炮不够，得有人会用，有粮能守，有路能运。”
“粮道朕已命孙承宗亲自督办，沿途驻军严加防护。”永昌帝走到书案前，抽出一张纸，“这是朕给你的手谕：云州工坊所需一切原料、工匠、银钱，六部须无条件配合，违者你可先斩后奏。另外，朕调拨禁军五百人，即日赴云州，归你节制，专司工坊及运输护卫。”
陈野接过手谕，黄绫上盖着鲜红的玺印。他仔细折好，塞进怀里：“谢陛下。”
“别谢太早。”永昌帝盯着他，“三个月一百门炮，还剩一个半月。现在是多少了？”
“已发往北境八十四门，库存十六门，工坊日产二十六门。”陈野报数，“蜂窝板已发一千六百块，库存四百，日产五百。爆破弹已发四十枚，库存十枚，日产九枚。蒸汽机实机预计二十天内可完成。”
永昌帝沉默片刻，忽然道：“陈野，你知道朕为什么信你吗？”
陈野挠头：“因为臣能掏粪？”
“因为你不贪。”永昌帝缓缓道，“李崇文那些人，要权，要钱，要名。你要什么？朕给你国公，你穿着皮围裙上朝；朕许你专断之权，你用来保北境运军械。云州工坊日进斗金，可你的总堂比七品县令的衙门还破。你图什么？”
陈野想了想，很认真地说：“臣图个踏实。以前摆夜市摊，图的是客人吃了说‘老板，你这炒饭真香’。现在，图的是北境的兄弟用了炮，能少死几个，回家还能吃上口热饭。就这么简单。”
永昌帝看着他，良久，挥了挥手：“去吧。北境交给你了。”
陈野起身，抱拳，转身出门。走到门口，他又回头：“陛下，李崇文那案子，牵连的人可能不少。有些人……未必是真坏，就是被拉下水的。能不能……”
“朕心里有数。”永昌帝打断他，“该杀的杀，该流的流，该用的……还得用。朝廷现在，缺实干的人。”
陈野咧嘴笑了，这次笑得挺真诚。
出宫时已是午后。黑皮和四个亲卫等在宫门外，马都备好了。陈野翻身上马：“回云州。”
“公爷，不歇一晚？”一个亲卫问。
“歇个屁，家里一堆事。”陈野一夹马腹，“赶夜路，明天晌午前必须到。”
五匹马冲出城门，沿着官道向南疾驰。秋日的太阳斜挂在西边，把影子拉得老长。官道两旁庄稼已经收割，田野光秃秃的，偶尔能看见农人赶着牛车拉秸秆。
跑出三十里，天色渐暗。路过一片松林时，陈野突然勒马：“停。”
黑皮立刻抬手，四个亲卫同时按住刀柄。松林里静得反常——没有鸟叫，没有虫鸣，连风穿过松针的声音都听不到。
“太静了。”陈野眯眼，“老黑，你闻到什么没？”
黑皮抽了抽鼻子：“有股……腥味儿。不是血腥，是鱼腥。”
鱼腥？这离海还有二百里，哪来的鱼腥？
陈野下马，蹲在路边，手指摸了摸泥土——湿润的，有新鲜的马蹄印，不止一匹。他抬头看向松林深处，那里隐约能看到几块突兀的大石头，石头后面……
“撤！”他勐地低喝。
几乎同时，松林里响起弓弦声！十几支箭从不同方向射来，不是瞄准人，是射马！
陈野就地一滚，黑皮和亲卫反应极快，同时拔刀护住马匹。但箭太密，两匹马中箭嘶鸣，前蹄跪地。剩下的三匹马受惊，扬起前蹄乱窜。
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