周顺第三次去茅房的时候，蹲坑的时间比前两次长了半柱香。出来时他左手提着裤子，右手在墙缝边若无其事地抹了抹——那个小竹管已经不在原处了。
他沿着工坊区的石板路往回走，脚步稳当，脸上还带着点如释重负的轻松。路过冶炼工坊时，正碰上王德福端着碗蹲在门口扒饭，碗里是油汪汪的红烧肉炖土豆，香气直往人鼻子里钻。
“周师傅，吃了没？”王德福抬头招呼，满嘴油光。
“吃过了，吃过了。”周顺笑着摆手，脚步不停，“王师傅您慢用，我那边还有批零件要验收。”
“成，那你忙。”王德福又扒拉一大口饭，嚼得吧唧响，眼睛却眯了眯——周顺走过去时，右脚的裤腿上沾了点儿茅房墙角的青苔，很新鲜。
一刻钟后，总堂。
黑皮把从墙缝取出来的新竹管放在桌上，旁边是破译出来的密信内容：“陈野重伤卧床，云州事务暂由苏芽代管。蒸汽机故障频发，气缸裂三道缝，至少延误半月。北境第六批货推迟发送，因焦炭供应不足。新到禁军五百人军纪涣散，与本地护卫屡有摩擦。”
陈野看着这行字，咧嘴笑了：“这周顺，编瞎话的本事还行。就是‘军纪涣散’这条差点意思——禁军那帮孙子再涣散，也不敢在老子眼皮底下闹事。”
苏芽在一旁皱眉：“公爷，咱们真要按这个‘剧本’走？”
“走，干嘛不走？”陈野把密信抄件扔进火盆，“从今天起，我‘重伤卧床’，非必要不见人。工坊那边，沈括和莫雷继续搞蒸汽机，但把报废的零件堆在显眼处，偶尔当众吵两句，就说‘又失败了’。蜂窝板工坊产能‘降’两成，理由是你苏管事经验不足，调度不力。禁军那边，让鲁大锤去跟他们‘摩擦’两回，动静闹大点，最好打掉几颗牙。”
黑皮忍不住问：“那焦炭供应……”
“这个简单。”陈野从怀里掏出孙承宗给的手谕，“老王头，你带这份手谕，亲自跑一趟山西，找最大的煤商。见了面啥也别说，先把单子拍桌上——要最好的焦炭，有多少要多少，现银结算。但要跟他们说，这批货‘不急着运’，先存着，等云州通知。”
王德福接过手谕，咂嘴：“国公，这戏是不是做得太足了？”
“不做足，鱼儿怎么咬钩？”陈野站起身，走到窗前，“‘圣火之国’刚折了李崇文，现在急需摸清云州的底细。他们拿到这份‘情报’，会怎么想？会觉得云州乱了，陈野倒了，机会来了。”
他转身，目光扫过屋里众人：“这时候，他们最容易犯错。”
接下来的三天，云州工坊上演了一出大戏。
陈野的“卧房”设在总堂二楼，门窗紧闭，每天只有苏芽端着药碗进出。偶尔能听见里面传来压抑的咳嗽声，还有摔碗的脆响——是陈野嫌药苦，实际那碗里装的是红糖水。
工坊区，沈括和莫雷的“争吵”成了日常。沈括捧着裂开的气缸碎片，眼镜后的眼睛通红，声音都在抖：“又裂了！这都第几个了！莫雷，你这设计到底行不行？”
莫雷沉默地蹲在地上，用炭笔在石板上画图，画了又擦，擦了又画。周围工匠们窃窃私语：“听说蒸汽机搞不成了……”“废了多少钱啊……”“国公这一伤，啥都乱了。”
蜂窝板工坊那边，苏芽“手忙脚乱”。新来的五十个女工老是排错工序，编好的网眼大小不一，填的陶粒撒得到处都是。苏芽急得团团转，嗓子都喊哑了，产量还是“跌”了两成。
最热闹的是禁军和护卫队的“摩擦”。鲁大锤带着一帮本地汉子，跟禁军的小队长为了抢食堂的肉包子，差点动起手来。最后是黑皮“勉强”压下去，但两边人互相瞪眼，火药味浓得能点着。
这些“乱象”，都被周顺一五一十写进密信，塞进茅房墙缝。第四天夜里，新的竹管出现，里面是回信指令：“确认陈野伤情，若属实，可伺机破坏蒸汽机关键部件。北境货船动向需持续监视。另，秋末总攻提前，务必于二十日内摸清云州新械库存及分布。”
黑皮把指令抄录下来时，手都有点抖：“公爷，他们信了。”
“信了就好。”陈野坐在“病床”上，啃着苏芽偷偷送来的烤羊腿，满嘴油光，“接下来，该给他们看点‘真东西’了。”
第五天一早，云州码头。
“混海蛟”站在“护卫三号”的船头，看着六艘满载的货船缓缓离港。船上装的是第六批军械——二十门炮，四百块板子，十二枚爆破弹。按“剧本”，这批货应该“推迟发送”，但实际上，它们提前了一天出发。
更关键的是，护航船队里多了一艘不起眼的渔船。渔船上坐着个穿粗布衣服的汉子，脸上抹了煤灰，蹲在船尾补网，眼睛却时不时瞟向海面——他是周顺安排的“眼线”，任务是“监视货船动向”。
“混海蛟”早就得了陈野吩咐，对这“眼线”视而不见。船队出港后，正常向北方航行，但在天黑后，突然转向东，绕了个大圈，最终目的地不是津门，而是更北的一处小渔港——那是杨继业提前安排好的秘密接应点。
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