陈野那身皮围裙在工坊区晃到第三天时，云州上下都松了口气——国公爷“病好了”。
其实压根没病过，但戏得做全套。早晨蹲在冶炼工坊门口扒粥时，王德福端着碗凑过来，压低声音：“公爷，您这么一‘康复’，外头那些盯着咱们的眼睛，怕是又要忙活了。”
“让他们忙。”陈野呼噜喝掉最后一口粥，把碗搁地上，“忙才出错。老王头，蒸汽机那边今天能试不？”
“能！”王德福眼睛发亮，“昨儿夜里沈先生和莫雷熬了个通宵，传动系统全装上了。现在就在等您发话，点第一把火。”
“走，看看去。”
两人一前一后往后山试验场走。路上碰见苏芽正带着新来的女工认路——五十个年轻姑娘，穿着统一的粗布工装，头发扎得利索，排队走过石板路时脚步整齐，引得不少年轻工匠偷瞄。
“苏管事调教得好啊。”王德福咂嘴，“这才几天，规矩就立起来了。”
苏芽回头看见陈野，小跑过来：“公爷，新女工今天开始上工，按您说的，熟手带生手，三人一组。蜂窝板产量今天能恢复到五百五十块，明天就能冲六百。”
“成。”陈野点头，“告诉她们，干得好月底发奖金，干出花样来另有重赏。咱们云州不差钱，差的是能把事办漂亮的人。”
试验场里，蒸汽机的钢铁骨架已经披上了“外衣”——用厚铁板铆接的锅炉外壳，手臂粗的铜管盘绕如蟒蛇，直径一丈的飞轮上装着十二根木质辐条，刷了桐油，在晨光下发亮。沈括和莫雷站在机器旁，两人眼窝深陷，但精神亢奋。
“公爷！”沈括推了推滑到鼻尖的眼镜，“一切就绪！锅炉已经加满水，燃煤舱备了二百斤精煤，压力表、安全阀全部校验过。只要您一声令下，咱们就……点火！”
陈野绕着机器走了一圈，手指敲了敲锅炉外壳，发出沉闷的“咚咚”声。“这玩意儿，真能带动五台拉制台？”
莫雷蹲下身，在沙盘上快速画了个传动简图，又指了指飞轮，做了个“旋转带动齿轮”的手势。
沈括翻译：“莫雷说，理论出力足够。但第一次全功率运行，得慢慢来，先试三成力，再五成，最后满负荷。中间要监测气缸温度、压力波动、传动稳定性……至少得观察两个时辰。”
“那就试。”陈野拍板，“老王头，你带人清场，闲杂人等退到三十步外。沈先生，莫雷，点火吧。”
王德福吆喝着让围观工匠退开。沈括深吸一口气，亲自走到锅炉前，打开观火孔，塞进引燃的油棉纱，然后投进第一铲煤。精煤遇火即燃，橘红色的火苗“呼”地窜起。
等待锅炉升压的工夫，试验场静得能听见煤火“噼啪”声。所有人都盯着那台钢铁怪物——它现在安静地趴在那儿，但很快就要发出轰鸣。
一炷香后，压力表的指针开始缓慢爬升。沈括盯着表盘，手心全是汗。莫雷则蹲在传动轴旁，耳朵贴着钢铁，像在听什么。
“压力到两成了。”沈括声音发紧。
陈野站在他旁边，忽然问：“沈先生，怕吗？”
“怕。”沈括实话实说，“这东西要是炸了，能把半个试验场掀飞。但……更怕它不转。”
陈野咧嘴：“那就对了。干大事的，都得有点怕。不怕的是愣头青，死得快。”
压力升到三成时，沈括对莫雷点点头。莫雷站起身，握住主蒸汽阀的手轮，缓缓转动。
“嗤——”
一股白汽从泄压阀的小孔喷出，尖利刺耳。紧接着，气缸里传来“噗嗤噗嗤”的闷响，活塞开始缓慢往复运动，带动连杆，连杆推动曲轴，曲轴终于——
飞轮动了。
先是微微颤抖，然后开始旋转，很慢，但稳稳的。木质辐条在空气中划出模糊的圆，带起微弱的风。
试验场爆发出压抑的欢呼。工匠们攥紧拳头，不敢大声喊，怕惊了这宝贝机器。
沈括推眼镜的手在抖：“成了……初步成了……”
陈野走到飞轮旁，能感觉到空气被搅动的气流。他看向莫雷，这哑巴匠师蹲在传动齿轮箱旁，手指按在箱体上，闭着眼，像是在感受齿轮咬合的振动。
“加力。”陈野说。
沈括深吸一口气，对锅炉旁的工匠示意。第二铲煤投进去，火焰更旺。压力表指针继续爬升。
四成力。飞轮转速明显加快，带动旁边的传动轴开始旋转——那根轴连着五台拉制台的模拟负载，此刻，五台空转的齿轮箱同时发出“嗡嗡”声。
五成力。整个机器开始发出低沉的轰鸣，像头沉睡的巨兽在打鼾。地面传来轻微的震动，锅炉外壳被烧得发红，蒸汽从各处接头“嘶嘶”漏出，但整体稳定。
沈括盯着各处的仪表，快速记录：“气缸温度正常……压力波动在允许范围……传动轴振动偏大，但在可控……润滑系统流量充足……”
两个时辰，机器稳如老牛。
当沈括终于宣布“全负荷测试通过”时，试验场沸腾了。工匠们再也忍不住，欢呼着冲上来，围着蒸汽机又跳又叫。王德福老泪纵横，拍着锅炉外壳：“祖宗啊……咱大炎也能造出这玩意儿了！”
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