正德二十八年冬，北疆极寒之地，时间仿佛都被冻结。北极圈边缘那片广袤无垠的海域，早已失去了夏日的喧嚣与流动，被一层望不到边际的、死寂的银白色坚冰牢牢封锁。目之所及，天地一色，唯有令人心悸的苍白。半丈余厚的冰层，如同天神锻造的巨型白色铠甲，严丝合缝地覆盖在原本墨蓝色的海面之上，冰面坚硬如铁，可驰车马。凛冽的寒风，并非吹拂，而是如同无数冰冷的刀片，从极北的冰盖之上席卷而来，发出如同万千冤魂同时哭泣般的尖啸，卷起的并非柔软雪花，而是坚硬如沙、击打在脸上生疼的雪粒。温度早已降至骇人听闻的程度，吐口唾沫尚未落地便已凝成冰珠，金属器物赤手触碰，瞬间便能粘掉一层皮肉。
就在这片被常人视为生命禁区、万物凋零的绝域冰原之上，一个造型奇特、线条刚硬雄浑的黑色钢铁巨影，正以其无与伦比的强悍与冷峻姿态，傲然屹立于纯白背景之中，充满了工业力量对原始自然的征服感。北疆督师、总兵官周昂，身披以数层上好貂皮缝制、内衬丝绸的厚重保暖大氅，大氅之下，仍是那身擦得锃亮、关键部位镶嵌着精钢护片的明军制式铠甲，他站立在这巨轮高耸、视野开阔的封闭舰桥之上，目光如炬，穿透了双层加厚、镶嵌着电热丝以防结霜的玻璃舷窗，灼灼地凝视着船首那根如同上古凶兽犄角般、长达三丈、通体由高纯度钨钢经过千锤百炼、整体锻造而成、在惨淡天光下闪烁着幽冷寒光的巨型破冰撞角。这，便是大明工部与将作监倾尽国力、汇聚能工巧匠智慧，历时近一载艰难岁月，方打造出的国之重器——“北极号”破冰船。
这艘钢铁巨兽舰体长达四十丈，宽逾十丈，其庞大的身躯通体以抗低温性能极佳、厚达五寸的镍铬合金钢板铆接覆盖，船身水线以下及撞角连接处等关键部位，更有额外叠加的钢甲加强，整体结构强度足以抵御零下五十度的极寒考验，以及冰层挤压带来的恐怖压力。其澎湃的心脏，是两台安装在舰体中部、经过特殊防冻处理的最新式三胀往复式燃煤增压蒸汽机，它们驱动着尾部那巨大无比、经过加强设计的青铜螺旋桨，即便在此等严酷环境下，依靠燃烧优质无烟煤产生的强大动力，航速依然能够稳定在十二节左右，堪称集大明当下冶金、机械、动力工程之大成的巅峰之作，是帝国意志在北冰洋的延伸。
“将军，船体结构、两舷护甲、两台主蒸汽机及传动系统、破冰撞角液压起落机构、各舱室水密门及供暖系统，均已反复检查调试三遍以上，一切参数正常，符合远航破冰标准，可以启航了！”船长王大海，一位在风高浪急的北洋航线上闯荡了半辈子、经验无比丰富的老将，此刻也难以抑制内心的激动与自豪，上前一步，躬身抱拳，声音洪亮地禀报。
周昂微微颔首，刚毅的面庞上古井无波，唯有那双锐利如鹰隼的眼睛，扫过前方那无边无际、仿佛能吞噬一切的苍白冰原，沉声下令，字字清晰，掷地有声：“起航！目标，白令海峡方向，沿途详细勘察海岸线与岛屿，择地形险要、利于防守之处，设立永久性前沿哨所！”“北极号”那粗大的烟囱猛然喷吐出浓黑如墨的滚滚煤烟，与洁白的冰雪世界形成刺目对比。甲板下方，两台蒸汽机如同沉睡巨兽苏醒，发出了低沉而有力、富有节奏的轰鸣，庞大的动能通过粗壮的传动轴传递给螺旋桨。巨大的桨叶开始奋力搅动冰层下那接近冰点的海水，推动着这艘钢铁堡垒缓缓而坚定地向前移动。船首那锋利无匹的钨钢撞角，在液压机构的操控下，以一种充满力量感的节奏抬起、然后猛然落下，如同巨神的战锤，狠狠地砸在半丈厚的坚硬冰面上！“轰咔——！！！” 一声震耳欲聋、仿佛能撕裂灵魂的巨响在空旷的冰原上回荡，坚硬的冰层应声而裂，被轻易地碾成无数大小不一的碎块，向着船舷两侧翻滚开去，激起漫天冰晶。在“北极号”那势不可挡的身躯之后，留下一条越来越宽阔的、暂时摆脱了冰层束缚的幽深水道，仿佛在无瑕的白绢上，用墨笔狠狠地划下了一道痕迹。甲板上的船员与水兵们，尽管早已裹上了最厚实的棉衣、皮帽与手套，脸颊仍被冻得通红，但目睹这开冰破浪、仿佛要撕裂天地般的磅礴气势，无不感到心潮澎湃，纷纷低声赞叹：“真乃国之利器！有此神舰在手，这北极冰海，于我等大明将士而言，亦成通途！”
此次航行的战略目的，周昂与麾下将领、参谋们早已反复推演，极为明确。那便是要在这片以往被所有人视为不可逾越的天然屏障、帝国北疆最柔软腹背的北极航线上，建立起永久性的、具备预警与阻击能力的前哨基地网络，彻底防范欧罗巴与沙俄残余势力，利用漫长的极夜与严酷的冰封期作为掩护，从北方发动致命的偷袭。上次在狼窝沟生擒沙俄东方探险军头目蒙哥马利后，周昂从其口中拷问出的那个关于“北方航线”的绝密情报，始终如同悬在他与整个北疆防线头顶的达摩克利斯之剑，令他寝食难安。他深知，陆上防线再坚固，若被人从海上，尤其是从这意想不到的北方冰海绕行突袭，后果不堪设想。为此，他数次冒着被斥为“杞人忧天”的风险，上奏朝廷，引经据典，详陈北极防御体系对于帝国安危的极端重要性。幸得正德帝虽偶有荒唐，却于军国大事上不乏远见，最终与兵部、内阁反复商议后，批准了周昂的方略，并从本已捉襟见肘的国库中，拨下巨额专款，集中全国能工巧匠，耗费近一年光阴，方造就这“北极号”破冰船及其配套的支援保障体系。
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