阴煞林那令人窒息的灰雾和浓烈的血腥气被远远甩在身后。楚砚如同融入阴影的游魂，在荒原小径上疾驰。炼气四层的气血奔腾如江河，生生不息的暖流顽强地弥补着损耗，让他迅速远离那片是非之地。怀里的战利品——八颗下品灵石、十二块碎片、劣质迷魂膏、杀手凭证牌、特别是那两张滚烫的悬赏令——如同沉甸甸的筹码，更是灼热的催命符。
前方，卧虎城那庞大而混乱的轮廓在天际线上如同趴伏的巨兽。越是靠近，空气中混杂的汗臭、油烟、香料和腐烂的气息就越发浓烈，带着一种病态的繁荣。
他没有直接入城，而是遵循着脑海中系统给出的提示路线，绕向卧虎城南侧一片更加隐蔽、由废弃矿坑改造而成的区域——鬼市。
鬼市入口藏在一处崩塌矿洞的阴影下，如同巨兽张开的食道，幽深黑暗，散发着浓重的硫磺和腐朽矿渣的混合气味。几盏昏暗的、散发着惨绿色幽光的磷石灯在洞壁上摇曳，勉强照亮入口。几个穿着破烂皮甲、气息彪悍的守卫抱着膀子靠在洞壁阴影里，眼神像秃鹫般扫视着每一个进入的人，收取着微薄的“入市费”（一块劣质灵石碎片）。
楚砚压低斗笠，递上钱（缴获的碎片），毫不引人注目地混入如潮的人流。鬼市内部远比入口更庞大、更幽暗。巨大的矿洞被粗大的原木支撑着，顶部悬挂着更多散发惨绿磷光的矿石。两侧是依着岩壁开凿出的无数狭小石室、石台，或者干脆在地面铺一块破布就成的摊位。叫卖声、讨价还价声、压低的神秘交易声混杂成一片嗡嗡作响的背景噪音。空气污浊不堪，各种稀奇古怪、来路不明、散发着阴寒或血腥气息的货物令人眼花缭乱。
他的目标明确：销赃！补给！
他绕开那些喧闹的核心区，在鬼市相对偏僻的边缘地带，找了个没什么人气的角落，铺开一块顺手捡来的半朽木板，将从疤脸和王麻子身上搜刮的东西除了灵石外一股脑儿摆上——劣质迷魂膏、杀手凭证牌、几把豁口卷刃的破烂武器（疤脸身上的备用短刀），甚至包括那张新出炉的、画着“斗笠凶徒”的悬赏令（当作货物摆出迷惑视线）。他自己则裹紧破长褂，缩在阴影里，伪装成一个神情木讷、不善言辞的杂货贩子。
生意极其冷清。半天无人问津。楚砚并不急，他在观察，在等待。耳朵敏锐地捕捉着鬼市中的各种声音碎片。
“…听说没？赵家悬赏又涨了！”
“啥？那个被踹下悬崖的废物楚砚？他那五百（下品）灵石还没人领到呢吧？”
“土鳖！消息早过时了！是另一个！画着斗笠那个！在黑风峡口附近干掉了赵家好几个精锐探子！赵家现在疯了！悬赏开到了中品灵石！”
“嘶——！中品？！多少？！”
“有线索就给一颗！抓住或弄死给五颗！”
“五…五颗中品？！我的老天爷…够老子修炼到筑基了吧？！”
“关键是长啥样？画像呢？有画像没？”
“画像？嘿，没点门路哪搞得到！听说画像是新弄出来的，画的都是侧脸带斗笠的，正脸看不清！据说是个狠人，出手极其阴毒，还擅长使诈，炼气后期的实力（存疑）！画像在各大城门口、驿站、还有赵家据点和悬赏榜上可能才刚贴出来！咱们这鬼市消息迟半步…”
议论声如同水滴汇入溪流，清晰地印证着楚砚手中的悬赏令分量。五颗中品灵石！如同一块巨大的磁石，足以让这鬼市底层的亡命徒们彻底疯狂！这份疯狂，将成为他最佳的掩护！
就在楚砚默默消化情报时，一个穿着油腻围裙、身材佝偻、脸上坑洼不少（似乎是火烧痕迹）的老头凑到了他的摊位前。老头眼神浑浊，却如同探针般扫过摊位上零七八碎的东西，最后目光定格在那张卷起来只露出一角的悬赏令上。
“后生…你这画布…咋卖？”老头声音沙哑，手指看似随意地指了指悬赏令一角。
“画？不卖。自己看的。”楚砚压着嗓子，木讷地回答。
“哦…”老头哦了一声，眼神却闪过不易察觉的精光，随即又指向那块刻着盘蛇的小木牌，“这牌子…有点意思。五碎片。”
楚砚没说话，默默点头。这牌子烫手，换点零碎钱就是赚。
老头丢下五块劣质灵石碎片，拿起牌子就要走。
突然！
一个身材魁梧、脸上覆盖着狰狞烧伤疤痕的女人（疤面女？炼气四层中期），带着两个气息凶悍的跟班，猛地从人群里挤了过来！她一把推开正准备离开的老头，眼神炽热地盯着楚砚摊位上剩下的东西，尤其在那几块劣质灵石碎片上扫过，最后目光死死锁住楚砚褡裢的轮廓（里面隐约灵石碰撞声）！沙哑的声音带着蛮横：
“穷鬼！这点破铜烂铁也敢摆摊？这点钱都不够老娘塞牙缝！识相的，把你袋子里的东西孝敬出来！免得老娘动手！”
赤裸裸的敲诈勒索！在这无法无天的鬼市边缘，屡见不鲜！
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