晨光熹微，林潇渺站在新建的“装备试制工坊”前，眉头微蹙。
工坊内炉火正旺，叮当之声不绝于耳。三名从附近村镇招募来的铁匠，加上农庄原本的两个学徒，正按照她绘制的图纸，尝试打造一批“特种农具”——对外如此宣称，实则是为深入迷雾岭准备的装备：更轻便坚韧的砍刀、带钩爪的多功能工具、以及尝试掺入微量驱邪草药粉末的箭头。
进度不如预期。
“庄主，不是咱们不卖力。”领头的张铁匠擦着汗走出来，手上还有烫伤的水泡，“您这图纸要求太高了。刀刃要薄要韧，还要在锻造时掺入这药粉……俺打铁二十年，没见过这样式。试了三次，不是卷刃就是开裂。”
林潇渺拿起一块废料，指尖拂过断裂处。材料纯度不够，锻造火候和淬火时机也掌握不好。这世界的冶铁技术，与她所学现代金属工艺相差甚远。而她要应对的，可能不仅仅是物理威胁。
“掺药粉的箭头呢？”她问。
“更难。”张铁匠摇头，“药粉一遇高温就烧没了，试着后涂，又挂不住。倒是按您说的，用桃木做杆、箭头刻凹槽再涂药的法子，做出几支，就是费工。”
产能、质量、工艺瓶颈……林潇渺看着手中清单：砍刀需三十把，多功能工具二十套，特制箭矢至少五百支。以目前工坊的速度和成品率，一个月能完成三成就不错了。
这还不算她计划中的其他物资：浓缩驱瘴药丸、便携净水滤筒、防火防潮的特制帐篷布……每一样都需要专门人手和反复试验。
“农庄内部产能已到瓶颈。”她低声自语。光靠现有人员和作坊，无法满足备战需求。必须引入外援，而且是技术过硬、可靠的外援。
午后书房，林潇渺将困境告知玄墨。
“需要铁匠，而且是手艺精湛、能接受新式打法的铁匠。”她将几张失败品图纸铺在桌上，“最好还能找到懂硝石提纯、草药萃取的工匠。这些人，不能从本地找，容易走漏风声。”
玄墨沉吟片刻：“我确实知道一个地方，或许有你要的人。”
他走到书房内侧，转动书架上一方砚台，暗格滑开，取出一个不起眼的铜制小筒，倒出卷得极细的纸卷。
“这是我离京前，埋在北方三州的几条暗线之一。”玄墨将纸卷在烛火上略烤，显出细小字迹，“北地‘铁骨营’旧部，有一批老兵退役后，散居在幽、蓟、云三州。其中不乏军中匠户，手艺是战场上练出来的，擅制军械，口风也紧。”
林潇渺眼睛一亮：“能联系上？”
“可以试试。”玄墨提笔，快速写下一串密语，用的是一种她看不懂的字符，“其中两人，一个姓雷，擅锻造刀剑，因伤退役后在蓟州开了个小铁铺；另一个姓鲁，祖上是军中药匠，懂些特殊材料的处理。不过……”
他笔锋一顿：“这些人性子多半倔强，对官府商贾戒备心重。以农庄名义去请，未必肯来。”
“那以什么名义？”
玄墨抬眼：“以‘镇北军旧友’的名义。我虽被贬，但当年在军中也有些人望。只是……”他神色微凝，“动用这条线，可能会引起京城某些人的注意。暗卫虽然清理过尾巴，但若频繁活动，难保不会留下痕迹。”
林潇渺明白其中风险。玄墨的王爷身份是双刃剑，能调动资源，也会招来窥伺。
“但我们时间不多。”她权衡利弊，“‘暗渊’的威胁是实实在在的。两害相权，冒些风险值得。不过，接触方式要巧妙，最好让他们‘主动’想来。”
两人低声商议了一刻钟，定下方案。
三日后，蓟州城西，一间门脸不大的铁匠铺。
铺子主人雷虎，四十出头，左臂齐肘而断，装着一只铁钩。此刻他正用单手抡锤，敲打一柄马刀，每一锤都精准沉稳，火星四溅。
铺子外来了一行商人打扮的人，为首的是个精瘦汉子，自称姓周，是北境来的皮货商。
“掌柜的，听说您手艺好，想定批货。”周姓商人递上一张图纸。
雷虎接过，图纸上画着一种奇形刀具：弯刃、带齿、刀背有钩，更像是山中猎户用的劈砍工具，但结构复杂许多。
“这刀……没见过。做什么用的？”雷虎眯眼。
“咱们商队常走山路，既要防野兽，也要开路。普通柴刀不够利，猎刀又太短。”周商人笑道，“听说您以前在铁骨营待过，专打军刀，这种活计应该拿手吧？价钱好说。”
雷虎放下图纸，铁钩敲了敲砧板：“这刀，不是寻常商人用的。倒像是……山里寻矿探路，或者对付硬家伙的。”
周商人面色不变：“掌柜的好眼力。实不相瞒，咱们东家最近包了片山林，里面有些老矿坑，石头硬，藤蔓也缠人。普通家伙不行。”
雷虎盯着他看了几秒，忽然道：“你们东家，姓林？”
周商人微微一怔，随即笑道：“掌柜的怎么知道？”
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