“做得好。”林潇渺将石板重新包好，塞入袖中，“你即刻回去，就当什么都没发生过，加强庄子戒备，尤其注意陌生人和夜间动静。若再有任何异常，用信鸽联系京城的周先生，不要直接找我。”
“是！”赵四点头，压低斗笠，迅速消失在巷子另一头。
回到玄墨在京城暂居的王府别院时，已近亥时。
书房内灯火通明，玄墨正对着一幅北境堪舆图沉思，眉宇间凝着一丝挥之不去的忧虑。见林潇渺归来，他抬眼：“宴席不顺利？”
林潇渺摇摇头，直接将那块石板放在书案上，又将赵四所述复述一遍。
玄墨拿起石板，仔细端详那图案和字迹，又凑近闻了闻那暗红颜料，脸色逐渐凝重。“这颜料……有极淡的血腥气和一种阴寒的矿物味道。图案虽陋，但这‘水’中打‘叉’，在军中暗语有时代表‘水路有变’或‘水源被控’。‘速归’二字，笔划僵硬，书写者要么时间紧迫，要么……心神不宁，或身体有恙。”
他放下石板，看向林潇渺：“赵四说的野兽腥气，结合之前情报，很可能与‘山魈’或类似的污秽造物有关。南边口音……‘暗渊’在南疆确有活动迹象。但这传讯方式，过于直白冒险，不像他们的作风。”
“除非，”林潇渺接口，“传讯者并非‘暗渊’核心成员，或者……他（她）的处境已经无法使用更隐秘的方式。这更像是一种紧急示警。”
“示警农庄？还是示警‘归墟之眼’？”玄墨指尖敲击着桌面，“农庄那边，我们留有充足人手，影七也在暗处，若有大规模袭击，消息早该传来了。若是‘归墟之眼’……守山人村落那边，最近一次传讯是十日前，一切如常。”
“或许，是新的变故。”林潇渺走到窗前，望向北方夜空，“‘三星聚首’之期日近，地脉能量波动加剧，任何与此相关的势力，都可能变得躁动。这警告，可能针对的是我，也可能是所有试图接近真相的人。”
她转身：“无论如何，京城这边，与皇商们的初步框架已经搭好，具体执行有周先生他们。我需尽快回北境一趟。这里看似繁华，实则各方眼线混杂，不如自己的地盘便宜行事。”
玄墨沉默片刻：“我随你回去。京中局势暂且稳定，陛下那里我已报备，北境‘练兵’的名义现成。你我一同行动，更稳妥。”
林潇渺没有反对。经过之前数次并肩作战，两人之间已形成无需多言的默契。
“走之前，还有一件事。”玄墨从书案抽屉中取出一份密报，“南边刚传来的消息。你让我重点查的，与‘汇通商行’接触过的‘南边客人’有眉目了。其中一股势力，来自南疆‘百瘴郡’，领头的是一个被称为‘巫老’的草药贩子，精通各类奇异植物和矿物，常年出入深山老林。但近半年，此人行踪诡秘，其手下曾多次在‘老君山’外围活动。”
“百瘴郡……巫老……”林潇渺记下这个名字。精通草药矿物，活动于老君山，这与“暗渊”炼制污秽之物、寻找特定地点的行为模式隐隐契合。
“还有，”玄墨语气更沉，“我们在‘汇通商行’内部的眼线冒死传出讯息，商行大掌柜近日与宫中一位采办公公有秘密往来，而那位公公……曾数次前往冷宫区域。”
冷宫！林潇渺瞳孔微缩。京中局势，竟也与这潭浑水有了牵连？
计划赶不上变化。
就在林潇渺与玄墨定下三日后启程时，子夜时分，一只羽毛凌乱、腿上带着新鲜伤痕的信鸽，跌跌撞撞地扑进了王府别院的鸽笼。
值守暗卫立刻将鸽腿上的细小铜管取下，火速呈送书房。
铜管内的纸条上，字迹潦草至极，墨迹深浅不一，仿佛书写时手在剧烈颤抖：
**“庄北三十里黑松林，现‘山魈’群踪，数目不明，似有驱使痕迹，向庄缓慢移动。另有不明身份者数人于林外观望，身手诡谲。影七已带人前出侦查。庄内已一级戒备。速决！——卫”
落款是农庄护卫队长，也是玄墨留下的心腹之一。
该来的，果然来了！而且比预想的更快，规模可能更大！
“黑松林……那是通往守山人山谷和迷雾岭方向的要道之一。”玄墨盯着地图，眼神锐利如刀，“‘山魈’群被驱赶向农庄？是‘暗渊’想调虎离山，还是想用这些怪物打头阵，消耗我们？”
“那个石板警告‘速归’，难道指的就是这个？”林潇渺心念电转，“如果送石板的人是友非敌，他（她）可能提前知晓了‘山魈’异动。但为什么不直接说清楚？除非……他（她）也被监视或限制，只能送出隐晦警告。”
她立刻做出决定：“不能等三天了。我们连夜出发，轻装简从，快马加鞭，或许能赶在它们合围之前回到农庄。京城这边，让周先生和春草留下处理后续，对外称我感染风寒，需静养几日。”
玄墨点头：“我去安排马匹和人手。你准备一下，半刻钟后侧门出发。”
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