（1937年12月5日 凌晨 罗店外围）
寒冷像一层看不见的、浸透骨髓的冰水，包裹着大地。没有风，空气仿佛凝固了，沉重地压在每个人的胸口。东方的天际，还沉在浓墨般的黑暗里，连启明星都看不见。大地一片死寂，连往日扰人的虫鸣、远处苏州河低沉的呜咽，似乎都被这极寒冻僵、吞噬了。只有脚下尚未融尽的霜，在钢盔和枪栓偶尔反射的微光下，泛着惨淡的白色。
罗店，这个在过去几个月里反复易手、被鲜血和碎肉浇灌了无数遍的“血肉磨坊”，此刻正浸泡在这黎明前最黑暗、最寒冷的寂静里。但这寂静并非安宁，而是一种绷紧到极致的、令人心慌的压抑。仿佛能听到空气本身在颤抖，听到大地深处传来的、不祥的脉动。
第三十师某团三连的阵地上，士兵们蜷缩在加深加固过的战壕和防炮洞里。大部分人抱着枪，背靠着冰冷的泥土墙壁，闭着眼睛，但没人真的睡着。只有粗重不匀的呼吸，化作一缕缕白气，在昏暗中迅速消散。几个新补充来的年轻士兵脸色苍白，手指无意识地摩挲着冰冷的枪身，嘴唇微微翕动，不知道是在祈祷，还是在默念家乡的名字。几个浑身散发着硝烟和汗酸混合气味的老兵，则沉默地检查着武器，用冻僵但稳定的手指，将一颗颗黄澄澄的子弹压进弹匣，将手榴弹的后盖轻轻拧松。一个脸上带着刀疤的老兵，正用一块沾了油的破布，仔细擦拭着刺刀，雪亮的刃口在昏暗中闪过一抹寒光。
“都精神着点，” 连长猫着腰，沿着交通壕走过来，声音压得很低，嘶哑得像砂纸摩擦，“把耳朵竖起来，眼睛瞪大。阎王爷请客，可不会发帖子。”
他拍了拍一个浑身紧绷的新兵的肩膀，那新兵猛地一哆嗦。“别慌，” 连长的声音缓和了些，“待会儿听见响动，别管别的，先往洞里缩，抱头，张嘴。炮打完了，等老子命令再上。看见黄皮猴子，别浪费子弹，瞄胸口打，手榴弹往人多的地方招呼。记住了？”
新兵用力点头，喉咙里发出含糊的回应。
“记住个逑！” 旁边一个老兵嗤笑一声，声音同样压得很低，“真打起来，脑子里就剩一片白，全靠平日里练的那点玩意儿顶着。小子，到时候跟着我，我趴下你趴下，我开枪你开枪。”
观察哨里，哨兵将脸紧紧贴在冰冷的炮队镜上，眼睛瞪得发酸。河对岸，日军的阵地隐没在更深沉的黑暗里，像一头蛰伏的、择人而噬的巨兽。偶尔，有那么一两点微弱的、瞬间即逝的光点闪过，可能是烟头，也可能是手电。但很快，一切又重归死寂，死寂得让人心头发毛。
“排长，” 哨兵舔了舔干裂的嘴唇，声音带着细微的颤抖，“对面……太静了。连狗叫都没有。”
趴在他旁边的排长，是个胡子拉碴的中年汉子，闻言只是“嗯”了一声，眼睛依旧一眨不眨地盯着前方。“静就对了。狼要吃人前，也不叫唤。” 他顿了顿，补充道，“快了。就快了。”
他的话，让哨兵的心跳得更厉害了。他下意识地摸了摸怀里揣着的一块怀表，那是他从一个死去的鬼子军官身上摸来的。冰凉的金属表壳，仿佛带着亡魂的气息。他不敢掏出来看，只是在心里默默数着秒。滴答，滴答……时间像钝刀子割肉，缓慢而清晰。
（陈远山前敌总司令部 地下掩体）
掩体深处，空气浑浊，混合着土腥、烟草和汗水的味道。几盏马灯和蜡烛提供着昏黄的光线，将墙壁上巨大地图的阴影投在人们脸上，晃动不定。
陈远山站在地图前，一动不动，像一尊风化的石像。他的独眼凝视着地图上“罗店”那个用红笔反复圈注的点，目光似乎要穿透图纸，看到那片被寒冬和死亡笼罩的土地。桌上，一杯早已凉透的浓茶，一口未动。
电台的嘀嗒声，参谋们压低了嗓音的通话声，电话偶尔急促的响铃，构成了这死寂黎明前唯一的背景音。但这声音，反而更衬出那种山雨欲来的压抑。
方慕卿放下刚刚译出的一份简短电文，走到陈远山身边，声音低沉：“钧座，各前沿观察哨最后一次报告，确认对岸日军阵地，自凌晨三时后，再无任何无线电信号发出，人员活动迹象也降至最低。监听站报告，其炮兵阵地方向，曾有异常频繁的金属撞击和车辆移动声，半小时前也停了。”
韩沧蹲在角落的弹药箱上，吧嗒着早已熄灭的旱烟袋，烟雾是没有的，只有他习惯性地咂摸着烟嘴。他眯着眼睛，望着摇曳的烛火，慢悠悠地说：“鬼子这是把气儿都憋足了，准备放个响屁呢。就看这屁，是冲哪个门了。”
陈远山没有回头，只是缓缓抬起手腕，看了一眼那块老旧但走时精准的腕表。表盘上，夜光的指针，正指向三点五十八分。
“告诉罗店方向，第三十师、第二十五师，还有侧翼的所有部队，” 陈远山的声音在寂静的掩体里响起，平稳，冰冷，没有一丝波澜，“炮击一开始，按第一预案，隐蔽，保存。炮火延伸后，鬼子步兵该上来了。告诉兄弟们，稳住，放近了打。我们的炮兵，会招呼鬼子的后续梯队和他们的炮。”
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