晚上七点五十分，埃德里克准时出现在地窖门口。他刻意提前了十分钟，既显示重视，又避免显得过于急切。
他深吸一口气，能清晰地感觉到体内的天赋似乎感知到了什么，如同嗅到什么气息般，传来一丝极其微弱却难以忽视的悸动——仿佛沉睡的毒蛇微微抬起了头，指向门内那个强大的魔力源。
这感觉让他下意识地想更靠近那扇门，但他立刻用强大的理智将其压制下去。冷静！不能急。 同时，他压下体内因期待而微微躁动的魔力，敲响了那扇厚重的木门。
“进来。”斯内普冰冷的声音隔着门板传来。
埃德里克推门而入。办公室内的光线比白天更加昏暗，只有斯内普书桌上一盏孤零零的绿莹莹的魔灯散发着幽光，将他棱角分明的侧脸映照得如同雕塑。空气中弥漫着更浓烈的、多种魔药原料混合的复杂气味，其中几种带着明显的刺激性，显然斯内普刚刚结束他自己的工作。
斯内普没有坐在书桌后，而是站在房间一侧一个长条石台边。
石台上散乱地堆放着大量灰褐色、形态干瘪扭曲的根茎，正是流液草。它们看起来确实如斯内普所说，品质低劣，混杂着泥土和枯叶，有些甚至带有明显的霉斑或虫蛀痕迹。旁边放着几个大小不一的石臼、几把银质小刀、镊子和一些空着的分类托盘。
“布莱克伍德。”斯内普没有回头，声音平淡无波，仿佛在陈述一个事实，“你面前这些，是上个学期禁林收获的流液草，因储存不当……变成了这副德行。”他微微侧头，余光扫过埃德里克，“你的任务是，将它们分类。完好、活性尚可的，放入左边的银盘。轻微受损但经过处理或许还能榨取出一点价值的，”他指了指中间的石臼和银刀，“——剔除腐坏部分，研磨成粉，放入中间的锡罐。至于那些彻底腐烂、毫无用处的垃圾……”他最后完全转过身，黑眼睛在幽光下深不见底，盯着埃德里克，“——右边的铜盆。我希望你的判断力，配得上你昨天表现出来的……‘洞察力’。”
这绝不仅仅是简单的分类。这是考验，是对耐心、观察力、魔药材料学知识，乃至对“价值”判断标准的全面测试。
埃德里克甚至能感觉到，斯内普那冰冷的魔力感知如同无形的蛛网，淡淡地笼罩着整个石台区域，时刻准备捕捉他任何一丝犹豫、错误或……特别之处。
更让他心绪难平的是，斯内普那冰冷的声音在他听来，仿佛带着某种奇异的吸引力，体内沉寂的【本源汲取系统】界面上，那个灰暗的【西弗勒斯·斯内普】标签边缘，似乎极其短暂地闪烁了千分之一秒都不到的微光，随即又彻底沉寂下去。
该死的大脑封闭术瓶颈！它的修炼比他预想的要艰难百倍。
新天赋赋予了他强大的精神力量和某种冰冷的专注，但构建精神壁垒、封锁记忆和情绪是另一回事。
这需要极致的控制、沉淀，以及对自身思维每一个角落的绝对掌控。他可以轻易地驱散一些肤浅的窥探，但一旦遇到真正强大的摄神取念大师——比如那位黑袍蝙蝠——他感觉自己那仓促构建的防御就像纸糊的城墙，一戳即破。
埃德里克内心暗骂，若是能突破瓶颈，他根本不用现在这和斯内普耗着，完全可以去找拉文克劳的冠冕凑齐一整份伏地魔天赋，甚至可以最后再来接近斯内普，但现在不行，大脑封闭术瓶颈，他急需斯内普在灵魂天赋来打破僵局。
“明白，教授。”埃德里克压下心头翻涌的焦渴与杂念，没有多余的话，走上前，挽起袖子，拿起一把银质小刀和镊子。他首先拿起一根看起来最糟糕的根茎，动作没有丝毫迟疑。
工作开始了。地窖里只剩下银刀刮擦根茎表皮、镊子分离腐叶、以及石臼研磨时发出的细微声响。
埃德里克全神贯注，动作高效而精准。来自伏地魔的新天赋在此刻再次显现出优势——他对魔药材料的活性有着近乎本能的直觉，指尖触碰时，能隐约感受到其中残存的微弱魔力流动，这让他能极其快速地区分“尚可挽救”和“彻底无用”。对于需要处理的根茎，他下刀又快又准，总能以最小的损耗剔除腐败部分。
然而，专注之余，他的注意力总会不受控制地飘向书桌后的那个身影。一次，当他用力研磨一根特别坚硬的根茎时，眼角余光瞥见斯内普放下羽毛笔，揉了揉眉心，似乎露出一丝极其短暂的疲惫。就在那一瞬间，埃德里克感到体内天赋传来一股更清晰的渴望，仿佛饥饿的野兽闻到了血腥味，驱使着他去观察、去解析那份疲惫下是否隐藏着魔力消耗过度的痕迹——那或许能窥见大脑封闭术的运转线索！
他的动作几不可察地停顿了半秒，目光下意识地追随着斯内普的手指，试图捕捉任何一丝魔力波动的异常。
斯内普几乎立刻就察觉到了这道目光。他猛地抬眼，冰冷锐利的视线精准地捕捉到了埃德里克还未来得及完全收回的、带着某种探究意味的眼神。
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