特训后的第三天下午，埃德里克按约定前来进行常规的魔力微操练习。客厅里弥漫着淡淡的柠檬清香，阳光透过窗帘缝隙洒在地毯上，气氛轻松许多。
斯内普依旧是一身黑袍，但领口微微敞开，坐在壁炉边的扶手椅上，手里拿着一本厚重的魔文典籍，似乎在看，目光却时不时扫过正在客厅空地上练习无声咒的埃德里克。
埃德里克今天的状态明显好转，脸色恢复了红润，动作也流畅了不少。他正专注于让一枚铜纳特在不同手指间悬浮滚动，同时维持其表面的恒定温度——这是斯内普布置的，同时锻炼精细控制与多线程维持能力的练习。
就在这时，凯尔的房门“砰”地一声被推开，小家伙抱着一个大画板，兴冲冲地跑了出来。
“Papa！埃迪！看我画好啦！”
凯尔像欢快的小鸟，噔噔噔跑到两人中间，费力地把几乎比他矮不了多少的大画板转过来，面向他们。
画板上是用蜡笔涂抹的、色彩极其鲜艳的画面。
画面的背景是歪歪扭扭但特征明显的蜘蛛尾巷房子，烟囱里还画着黑色的螺旋线代表炊烟（虽然斯内普家很少生火）。前景是三个手拉手的小人：
最左边的小人穿着黑色的长袍（用黑色蜡笔用力涂抹而成），头发是短短的竖线，脸上没有笑容，但手里拿着一根黄色的棍子（魔杖），顶端还画了个星星。这显然是斯内普。
中间的小人个子最矮，穿着蓝色的衣服，笑得很开心，嘴巴画成了大大的弧形，另一只手里还抓着一个像蝙蝠的玩具。这是凯尔自己。
最右边的小人穿着绿色的衣服（埃德里克今天恰巧穿了一件墨绿色的衬衫），脸上带着微笑，眼睛被画成了两个蓝色的圆点。这是埃德里克。
三个小人站在一排，手牵着手。凯尔在中间，左手紧紧拉着“黑袍爸爸”的手，右手紧紧拉着“绿衣埃迪”的手。而画面的最上方，用歪歪扭扭的字母写着：“My Papa and My埃迪”。
空气瞬间凝固了。
画板转过来的那一秒，埃德里克感觉自己的心脏被一只无形的手狠狠攥住了。
铜纳特“叮”一声掉在地毯上。他的呼吸在胸腔里停滞，全身血液仿佛瞬间倒流，又在下一秒疯狂涌向头顶。那鲜艳的色彩、幼稚的线条、三个小人牵在一起的手、还有那句“My Papa and My埃德里克”——每一个元素都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他最隐秘的神经末梢上。
(梅林啊……凯尔你……)
大脑在尖叫，在崩塌，在疯狂地拉响警报。所有精心构筑的心理防线、那些用理智和算计编织的保护网，在这幅天真到残忍的画作面前碎得彻彻底底。他内心一片兵荒马乱:羞耻、恐慌、被看穿的无地自容，以及更深处，一丝连自己都不敢承认的、被如此直白呈现出来的渴望得到满足的战栗。
但多年的生存本能和表演天赋在千分之一秒内接管了身体。
他的表情甚至没有出现明显的僵硬。只是睫毛几不可察地快速眨动了一下，像是被画板上过于鲜艳的色彩晃到了眼睛。然后，一个恰到好处的、带着惊喜和赞赏的微笑，自然而然地浮现在他脸上。
“哇，凯尔！”埃德里克的声音听起来轻松又愉悦，甚至还带着一点夸张的惊叹，“这是你画的？太棒了！”
他极其自然地弯下腰，凑近画板仔细端详，手指虚虚地点在画面上——巧妙地避开了三个小人牵手的部分，指向了背景的房屋。
“你把蜘蛛尾巷的房子画得真像！还有这个烟囱……”他语气真诚，眼神专注地落在画作的技术细节上，仿佛这真的只是一幅普通的儿童画，“你用黑色蜡笔画出了炊烟飘动的感觉，很有创意。”
他的表演天衣无缝。脸红？不存在的。慌乱的眼神？早就被遮掩在专注欣赏画作的表象之下。他甚至有余力在心里快速分析局势:凯尔是无心的，画本身是孩子的真情流露，任何过度的反应都会显得可疑。最好的应对就是——真诚地赞美，然后将这幅画无害化处理。
埃德里克直起身，笑容温暖地看向凯尔:“你画了多久？一定很用心吧？”
画板转过来时，斯内普的脊背瞬间绷直了。
那幅画，那些牵在一起的手，那个称呼……像一记无声的惊雷在他脑中炸开。他的第一反应是荒谬，然后是本能涌上的、想要立刻划清界限的严厉。他几乎要开口，用冰冷的语气纠正凯尔不恰当的表述和联想。
但就在他要出声的前一刻，埃德里克的反应让他顿住了。
太快了。太流畅了。
斯内普那双善于捕捉细微破绽的黑眸，紧紧锁在埃德里克身上。他看到了铜纳特掉落——那可以解释为突然被打扰时的分心。他看到了埃德里克睫毛那一瞬间的快速眨动——那可以归因于光线变化。但他没看到预想中的慌乱、羞赧或是任何不自然的僵硬。
埃德里克在笑，在真诚地赞美，像真正欣赏儿童画作一样，指着无关紧要的细节评论。他的姿态放松，语气自然，甚至蹲下身和凯尔平视的动作都流畅得无可挑剔。
(……不对。)
斯内普的眉头几不可察地蹙起。不是埃德里克的表现有问题——恰恰相反，是太没问题了。以这小子的敏锐，他不可能看不出这幅画背后隐含的、超越寻常师生关系的亲密暗示。按照埃德里克一贯的风格，他要么会带着那种狡黠又欠揍的表情调侃两句，要么会略显尴尬地转移话题。
但现在这种……纯粹的、仿佛什么都没意识到的、只专注于夸奖凯尔画技的反应——
(他在伪装。用最完美的无害姿态。)
这个判断让斯内普心中的疑虑更深了，但他找不到破绽。埃德里克的每个表情、每个动作、每句话都合情合理。他甚至没有多看那“手拉手”的画面一眼，也没有对“My埃迪”这个称呼表现出任何异常。
凯尔被埃德里克的夸奖弄得有点害羞又开心，小脸红了红:“画了好久呢！Papa教我握笔……”他转头看向斯内普，期待地问:“Papa喜欢吗？”
压力回到了斯内普这边。
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