入秋后的第一场雪来得猝不及防，一夜之间，整个靠山屯就被白雪覆盖，像盖了层厚厚的棉被。沈言早起扫雪，刚打开院门，就看到门口堆着几只肥硕的野兔，皮毛完好，像是特意送来的。
他心里清楚，这是老黄鼬的谢礼。
他把野兔分给屯子里的人家，张寡妇收到野兔时，红着眼圈说：“这准是黄大仙送的，往年冬天缺吃的，总有些小动物自己撞到陷阱里，现在想来，都是它在帮衬咱。”
日子一天天过去，沈言和老黄鼬之间似乎形成了一种无声的约定。他不再往老林子深处去，偶尔采草药时，会在石案上留点粮食；而老黄鼬也约束着族群，不再偷屯子里的鸡，甚至会在大雪封山时，送来些猎物，帮衬着度过难关。
有一次，屯子里的孩子进山玩，迷了路，天黑了还没回来，大人们急得满山找。沈言正想用望气术寻找，却看到一只小黄鼬跑到他面前，对着一个方向叫了两声，然后转身就跑。
“跟着它！”沈言喊道。
大家跟着小黄鼬往林子里跑，果然在一处避风的山坳里找到了迷路的孩子，正蜷缩在石头后面哭呢。孩子说，刚才有只“黄毛毛的东西”一直陪着他，还用身子给他暖脚。
回来的路上，沈言看到那只戴铜铃的老黄鼬蹲在山梁上，远远地望着他们，铜铃在月光下闪着微光。等他们走出林子，再回头时，山梁上的影子已经不见了，只留下一阵风吹过树梢的轻响。
王铁蛋拍着沈言的肩膀，感慨道：“你说这世道怪不怪？人跟精怪，竟然也能处成这样。”
沈言望着远处的山林，轻声道：“本来就该这样。山养人，人护山，精怪守着山，谁也离不了谁。”
冬天的夜晚格外漫长，沈言常常坐在炕边，就着煤油灯看书，怒晴鸡趴在他腿上打盹，铜铃的轻响偶尔会从远山传来，若有若无，像是谁在低声哼唱着古老的歌谣。
他知道，这关外的深山里，藏着太多这样的故事。人与精怪，恩怨纠葛，最终却在这片土地上达成了和解，像老黄鼬脖子上的铜铃，虽有锈迹，却依旧能发出清脆的声响，提醒着彼此——守护，从来都不是单方面的事。
窗外的雪还在下，覆盖了山林，覆盖了屯子，却盖不住那份流淌在人与精怪之间的暖意。沈言合上书，摸了摸怀里的黄精珠，珠子温润依旧，像一颗跳动的心脏，连接着红尘烟火，也连接着林海深处的灵韵。
这样的日子，真好。
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