猫头鹰再次飞来时，沈言正在阁楼里修理一只怀表。褐色的鸟儿扑棱着翅膀落在窗台，嘴里叼着一个小小的油纸包。他拆开一看，里面是一张折叠的地图，用同样的翠绿墨水标注着一行字：“沿查令十字街向北，找到‘破釜酒吧’，敲门砖是三块向上、两块向下。”
“这就是……通往魔法世界的入口？”沈言摩挲着泛黄的羊皮纸地图，指尖因激动微微发颤。前世他走遍山河，见过最壮丽的自然奇观，也见过最精巧的人工造物，却从未想过，在伦敦这样的钢铁丛林里，竟藏着一个能与传说接轨的秘境。
他揣好地图，找了个借口溜出怀特家。伦敦的雾依旧浓重，街道上马车与汽车交错，煤烟味呛得人喉咙发紧。沈言按照地图指引，在查令十字街的尽头找到了那家名为“破釜酒吧”的店铺——它夹在一家书店和一家唱片店之间，门脸破旧得像随时会坍塌，若非地图指引，任谁也不会多看一眼。
推开门，浓郁的酒香混着泥土的腥气扑面而来。酒吧里光线昏暗，几个穿斗篷的人坐在木桌旁，举着锡镴酒杯低声交谈，壁炉里的火焰噼啪作响，映得他们的脸忽明忽暗。沈言的突然闯入让谈话声戛然而止，十几双眼睛齐刷刷地看向他，有好奇，有审视，还有一丝不易察觉的警惕。
“小家伙，迷路了？”吧台后擦杯子的老板抬起头，他的胡子像灌木丛一样茂密，眼睛却亮得惊人。
沈言想起地图上的提示，踮起脚尖敲了敲吧台旁的砖墙：三下向上，两下向下。
“呵，新生？”老板咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，伸手在墙上一推。原本坚实的砖墙竟像水波般荡漾开来，露出后面一条鹅卵石铺就的街道。
沈言倒吸一口凉气。
街道两旁挤满了店铺，招牌上的文字闪烁着微光：“奥利凡德魔杖店”“古灵阁巫师银行”“弗洛林冷饮店”“丽痕书店”……穿斗篷的巫师们在街上来来往往，有的骑着扫帚低空掠过，有的推着堆满坩埚的手推车，孩子们举着会飞的金色气球奔跑，空气中弥漫着烤南瓜的甜香与硫磺的刺鼻气味。
“这就是……对角巷？”沈言喃喃自语，仿佛闯入了《一千零一夜》的故事里。
他先去了古灵阁。这座由妖精看守的银行像座狰狞的堡垒，妖精们穿着猩红的制服，坐在高柜台后，用尖利的爪子清点着金币。沈言凭着怀特夫妇留下的一封介绍信，取出了一小袋加隆——这是原主父母留下的遗产，不多，却足够支付学费和装备。
握着沉甸甸的金币，沈言第一次在这个世界感受到踏实。他想起当年在顺天铸造新币，为的就是让百姓交易方便，没想到在这个魔法世界，金币的分量同样能带来安全感。
接下来的采购像一场奇妙的探险。
在丽痕书店，他买到了清单上的所有课本。《初学变形指南》的封面会自己翻动，《魔法药剂与药水》里的插图在冒泡，店员用魔法把十几本书捆成一摞，轻轻一推就跟在他身后漂浮着。沈言试着用手去碰，书本却像有生命般躲开，惹得周围的巫师们轻笑。
“魔法物品……果然不同凡响。”他心里啧啧称奇。前世他见过机关精巧的木鸟，能在空中飞片刻，可这些书本的灵动，却带着一种难以言喻的“活气”。
在摩金夫人长袍店，他定制了黑色的巫师袍。摩金夫人用一根银色的软尺围着他测量，软尺像蛇一样自动伸缩，还会时不时拍一下他的后背，仿佛在催促他站直。“又是一个霍格沃茨的新生？”夫人笑眯眯地说，“今年的孩子可真多，昨天刚给一个红头发的韦斯莱家男孩做好袍子。”
沈言看着镜子里穿着黑袍的自己，瘦小的身躯裹在宽大的袍子里，竟有了几分神秘的气息。他想起当年穿的铠甲，冰冷沉重，象征着责任与战争；而这件巫师袍轻飘飘的，却仿佛藏着无限可能。
最让他期待的是奥利凡德魔杖店。
店铺比想象中更小，塞满了高高的货架，上面摆满了狭长的盒子，积着厚厚的灰尘。一个白发苍苍的老人从阴影里走出来，他的眼睛像鹰隼般锐利，仿佛能看透人心。“哦，一个新的灵魂。”老人的声音沙哑，“我是奥利凡德，这里的每一根魔杖都在等待它的主人。”
他让沈言伸出手臂，用软尺测量了他的胳膊长度、手指间距，甚至连瞳孔的颜色都仔细看了看。“胡桃木，十二又四分之一英寸，凤凰羽毛芯。”奥利凡德从货架上取下一个盒子，打开，里面的魔杖发出淡淡的红光，“试试这个。”
沈言握住魔杖，只觉得一股暖流顺着手臂蔓延全身，货架上的几个盒子突然炸开，木屑纷飞。
“不，不，不是这根。”奥利凡德摇摇头，又取出一根，“山楂木，十英寸，独角兽毛芯。”
这一次，沈言刚握住魔杖，壁炉里的火焰就猛地窜起，差点点燃旁边的窗帘。
“也不是。”奥利凡德眉头微皱，在货架间穿梭，像在寻找什么珍贵的宝藏。“有意思……你的气场很特别，既有不属于这个年纪的沉稳，又藏着一股……久经沙场的锐利。”
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