烛火在静谧的室内投下暖光，将楚倾云苍白却坚毅的面容勾勒得忽明忽暗。她的话音落下，仿佛在空气中凝结成无形的弦，紧绷在两人之间，不再是单方面的审视，而是一种近乎平等的、暗流汹涌的对峙。
裴衔摩挲着冰凉杯壁的手指几不可察地微微一顿。他凤眸微眯，审视着眼前这个仿佛脱胎换骨的女人。她直接、犀利，甚至带着几分不容置疑的笃定，将一场本该由他主导的审问，瞬间扭转成了一场关乎未来与利益的谈判。
“为本王所用？”裴衔唇角勾起一抹极淡的、辨不出喜怒的弧度，声音低沉如古琴微鸣，“王妃似乎……很笃定本王需要你的‘价值’？”他刻意放缓了语调，带着一丝玩味的探究。
“难道不需要吗？”楚倾云毫无怯意地迎上他深不见底的目光，她的声音平稳，却字字清晰，砸在寂静的空气里，“王爷手握重兵，权倾朝野，这是天下人皆见的风光。可风光之下呢？”
她微微前倾，烛光在她清澈的眼底跳跃，仿佛能洞穿一切虚妄。
“陛下对您猜忌日深，卧榻之侧岂容他人鼾睡？太子视您为最大威胁，东宫一党无时无刻不想将您除之后快。边关之外，邶国铁骑虎视眈眈，秦昊此番受辱，岂会甘休？必是更疯狂的报复。朝堂之内，您军功赫赫，却也因此树敌无数，真心依附者几何？您如今看似稳坐钓鱼台，实则内忧外患，一步行差踏错，便是万丈深渊。”
她顿了顿，给予他片刻消化这赤裸真相的时间，然后才掷地有声地抛出结论：“您需要一个变数，王爷。一个足以打破眼下这精妙却危险的平衡，一个能让您的敌人全部措手不及、彻底扰乱他们布局的变数。而我——”
楚倾云指向自己，脸上带着一种混合着虚弱与强大矛盾的自信：“——恰好就是这个变数。我能做到的事情，远超您基于过往认知的想象。练兵、制药、改良军械、出谋划策、对付太子，甚至……应对您那位深宫中的父皇。”她刻意在最后一句加重了语气，暗示她深知他最大的压力来源并非战场。
裴衔眸色深沉如夜，凝视着她。眼前的女子，冷静、理智、对局势的洞察一针见血，更有着敢于和他这个权倾朝野的战神王爷谈条件的胆魄。这绝不是一个深闺女子该有的模样，却该死的……对他胃口。他心中的惊疑逐渐被一种浓烈的兴味和权衡所取代。
“条件？”他言简意赅地问道。他从不相信无缘无故的效忠，尤其是来自一个前一刻还为别人要死要活的女人。交易，反而更纯粹，更让人放心。
“很简单。”楚倾云伸出三根手指，姿态干脆利落，“第一，在我向您证明我的价值之前，我需要您绝对的庇护，确保我和我弟弟楚风在凛州的安全，以及日后回到京城，您的人必须能护我们周全。
“第二，”她继续道，目光灼灼，“我行事自有我的章法和道理，只要最终目标是为了我们共同的利益，为了扳倒我们共同的敌人，望王爷予我足够的自主之权，非必要不得过多干涉我的行动和计划。”她需要自由度，而非成为一个听令行事的傀儡。
“第三，”她顿了顿，目光清亮而坚定，仿佛蕴含着不容折弯的意志，“他日若功成，尘埃落定之时，王爷需予我一纸和离书，昭告天下，还我自由身。天下之大，我不做任何人的附庸，更不愿永远困于深宅后院，成为您政治棋盘上一枚固定的、可有可无的装饰品。”
最后一句，她说得斩钉截铁，没有丝毫转圜的余地。她可以与他合作，可以暂时扮演宸王妃的角色，甚至可以与他并肩作战，但她最终的目的，是翱翔于更广阔的天地，而非被禁锢在一段政治婚姻和一方庭院之中。
裴衔眼中飞快地掠过一丝极细微的、真正的讶异。他预想过她或许会要求财富、地位、报复太子的机会，甚至是从他这里分走一部分权柄，却独独没料到，她最终想要的，竟是彻底离开，是自由。
“只要和离书？”他确认道，声音里听不出喜怒，仿佛只是在确认一个匪夷所思的交易条款。
“只要和离书。”楚倾云语气笃定，毫不回避他的目光，“金银财帛，功名利禄，我若想要，自己会去取。你我之间，只谈交易，不谈风月。这笔买卖，王爷您稳赚不赔。您得到了一个破局的利器，而我只索取一个未来的自由。”
房间里陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。裴衔的目光在她脸上逡巡，似乎想从她美艳平静无波的表情下，看出更深层的意图或算计。然而，他只看到了一片坦荡的决绝和强大的、源自内心的自信。
良久，他忽然低笑了一声。那笑声极轻，却仿佛带着某种奇异的魔力，瞬间打破了室内凝滞紧绷的空气。他端起那杯早已凉透的茶水，向楚倾云微微示意。
“好。”他吐出一个字，清晰有力，“本王应了。”
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