候机大厅里人来人往，没有她期待的身影——当然不会有。
她到底在期待什么？期待他突然出现，拦住她，质问真相吗？不，她亲手扼杀了这种可能。
飞机冲上云霄时，苏瑶看着窗外渐渐变小的城市轮廓，终于忍不住，泪水无声滑落。她将额头抵在冰冷的舷窗上，任由泪水肆意流淌。
再见了，故乡。
再见了，我的十八岁。
抵达国外是十几个小时后。
这里的一切都是陌生的——语言、建筑、面孔、甚至空气的味道。
助理安排的接机人员将他们送到了一处位于市郊的安静社区，房子不大但干净整洁，步行十分钟就有一家合作医院。
父亲很快被安排住院，手术定在一周后。
苏瑶白天在医院陪护，晚上回到空荡荡的住处，对着陌生的家具和窗外的异国夜景，感到一种深入骨髓的孤独。
语言是第一个难关。
尽管在国内紧急培训了一周，但真到了需要和医生、护士、房东沟通时，她依然磕磕绊绊。
她不得不随身带着电子词典，用最笨拙的方式比划着表达自己的需求。
经济压力是第二个难关。
虽然林母支付了父亲的主要医疗费用和房子的租金，但日常生活开销、父亲的营养费、她的语言课程费用，都需要她自己承担。
带出来的那点积蓄很快见底。
她开始拼命找兼职。
没有合法工作签证，她只能打黑工——在中餐馆后厨洗碗，在华人超市收银，甚至去富裕华人家庭做钟点清洁工。
每天下课后或周末，她就在城市里奔波，常常工作到深夜，回到住处时累得倒头就睡。
艺术？梦想？在生存面前，这些都成了奢侈。
她的画笔和颜料被束之高阁，取而代之的是油腻的碗碟、沉重的购物袋和沾满灰尘的抹布。
父亲的手术很成功，但术后的恢复漫长而痛苦。
化疗的副作用让父亲呕吐、脱发、虚弱不堪。
苏瑶看着曾经坚强的父亲被病痛折磨得不成人形，心如刀绞。
但她不能在父亲面前流泪，她必须表现得坚强、乐观，成为父亲的支柱。
“瑶瑶，是爸拖累你了……”父亲清醒时，常常拉着她的手，愧疚地说。
“爸，您别这么说，”苏瑶总是笑着摇头，“您好好的，就是对我最大的支持。”
只有在深夜，当她终于结束一天的工作，坐在狭小房间的地板上时，那种铺天盖地的疲惫和孤独才会将她吞没。
她会想起国内的生活，想起大学的画室，想起朋友们，想起……他。
她偷偷搜索过关于林氏集团和林知珩的消息。
关于他的报道很少，大多是关于学业和商业上的成就。
偶尔有一两张照片，也都是西装革履、神情冷峻地在商务场合。
那个曾经在校园里的清冷少年，似乎已经完全蜕变成了一个她不再认识的商业精英。
他们真的，已经是两个世界的人了。
一年时间在挣扎中过去。
父亲的病情逐渐稳定，开始进入维持治疗阶段。
苏瑶的语言也终于能够流畅交流，她找到了一份在画廊前台兼职的合法工作，虽然薪水不高，但至少不必再打黑工。
工作的画廊不大，主要代理一些本地艺术家的作品。
老板是个和善的中年女人，看出苏瑶有艺术背景后，偶尔会让她帮忙布展或者撰写简单的作品介绍。
一天下班后，苏瑶在清理储藏室时，发现了一箱被遗忘的过期颜料和一些废弃的画布。
她犹豫了一下，向老板请求是否可以带走。
“当然可以，反正也是要扔掉的。”老板爽快地答应了。
那天晚上，苏瑶久违地铺开了画布。
她没有特定的主题，只是凭着本能，将这一年来积压在心中的所有情绪——孤独、疲惫、思念、不甘、坚韧——一股脑地倾泻在画布上。
她用粗糙的笔触，灰暗的色调，画出了医院冰冷的走廊，画出了餐馆油腻的后厨，画出了深夜空荡的公交车站，画出了父亲化疗时痛苦的神情，也画出了自己对着镜子练习微笑时的僵硬。
画完后，她瘫坐在地上，看着眼前这幅称不上美、甚至有些丑陋的画，却感到一种奇异的释放。
第二天，她鬼使神差地将这幅画带到了画廊。
老板看到时，愣住了。
“这是你画的？”
“……是的。”苏瑶有些忐忑，“画得不好，我……”
“不，”老板打断她，仔细地看着画，“很有力量。痛苦的力量。”
老板建议她把画简单装裱一下，挂在画廊一个不起眼的角落里，标上一个很低的价格。
“也许不会有人买，但挂着也无妨。”
出乎意料的是，一周后，那幅画被一个路过的艺术评论家买走了。
评论家留下了名片，说这幅画中“挣扎与希望并存的状态”打动了他。
这件事给了苏瑶莫大的鼓励。
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