“它在制造诱惑。” 林薇的光谱仪对准齿轮的轴心，屏幕上突然跳出一段视频 ——1997 年的博物馆，年轻的苏晴正用光谱仪扫描永恒齿轮，她的身边站着顾长风，两人的影子在地面组成完整的星轨，“视频的拍摄角度是天花板的监控，但那天的监控记录早就被标记为‘损坏’，这说明有人故意保留了这段影像，想让我们看到这个画面。”
陈默的目光落在视频里苏晴的手腕上，她戴着的齿轮吊坠比第十六章照片里的更加明亮。当齿轮转动到第七圈时，吊坠突然弹出细小的探针，刺入苏晴的皮肤，她的瞳孔瞬间泛起紫光，与影界之门打开时的颜色完全一致，“她当时被核心短暂控制过，这就是为什么她的日记里会有那么多关于永恒齿轮的细节 —— 探针抽取了她的记忆，同时也让她获得了核心的部分信息。”
永恒齿轮突然加速旋转，展柜的玻璃应声碎裂。金色光带中涌出无数许愿者的虚影，他们争先恐后地扑向齿轮，却在接触的瞬间化作灰烬，灰烬中飞出细小的齿轮，融入永恒齿轮的齿牙，使其转动得更加迅猛，仿佛在享受着这种吞噬。
“每个虚影都是一个被吞噬的灵魂。” 李队的桃木剑划出金色的弧线，符文在地面组成结界，将最前排的虚影挡在外面，“结界只能暂时阻挡它们 —— 你看符文的光芒在变暗，核心正在用愿望的能量腐蚀结界，就像用贪婪的欲望瓦解人的意志。”
陈默注意到结界边缘的地面上，散落着七枚青铜钥匙，钥匙的形状与永恒齿轮的齿牙完全吻合。其中一枚钥匙的凹槽里，嵌着半张照片 —— 顾长风正将一个齿轮状的物体塞进永恒齿轮的轴心，照片的背景里，苏晴的吊坠正在发光，与当时的场景相互呼应，像是在记录一个重要的仪式。
“是启动核心的钥匙。” 陈默捡起钥匙的瞬间，所有虚影突然静止，他们的目光同时转向高台，永恒齿轮的轴心裂开一道缝隙，露出里面的黑色核心，核心的表面浮现出顾长风的脸，“苏晴加密信息里说的‘影界的心脏’，其实是顾长风的意识碎片 —— 他当年故意将自己的部分意识注入核心，用来压制它的贪婪属性，这是一种以毒攻毒的方法，也是一种无奈的牺牲。”
林薇的光谱仪突然发出刺耳的警报，屏幕上的能量波形开始分裂，每个分支都对应着不同的愿望：“核心在分裂！它要同时实现七个愿望，制造七个能量漩涡 —— 这和校舍的七个分身原理相同，但这次的能量强度是之前的三倍，因为它吸收了更多的愿望和记忆！”
第一个漩涡在 “财富” 愿望的虚影中形成，黑色的能量里浮着无数金币，金币上印着的头像却是苏晴的侧脸。陈默的功德光刃劈入漩涡的瞬间，看到 1997 年的顾长风正在将一袋金币倒入齿轮轴心，苏晴的声音在记忆碎片中响起：“用贪婪压制贪婪，这太危险了…… 如果你的意识被吞噬，核心会变得更难控制……”
“李队，用钥匙锁死轴心！” 陈默的光刃被金币缠住，每片金币都在复制他的功德之力，“第七个钥匙对应顾长风的意识碎片，必须在最后一个漩涡形成前插入 —— 那是核心的自我意识，也是它最脆弱的地方！”
李队抓起钥匙冲向高台的瞬间，第二个漩涡在 “永生” 愿望中爆发。无数瓶药剂组成的洪流朝着结界砸来，瓶身上的标签写着 “影界能量浓缩液”，与第三章育婴堂遗址的土壤成分完全一致。林薇的光谱仪射出高频射线，射线穿过药剂瓶的瞬间，里面的液体化作老苏的虚影，他的手中举着怀表，表盖内侧的合影正在发光，与陈默口袋里的怀表产生共鸣。
“它在利用我们的记忆反击！” 林薇的胎记突然发烫，与齿轮轴心的绿光相互呼应，“这些愿望都是我们潜意识里的渴望 —— 陈默想知道母亲死亡的真相，李队想弥补没能救下队员的遗憾，而我…… 我想记起顾长风最后说的话！”
第三个漩涡形成时，陈默终于劈开了 “财富” 漩涡。他在飞溅的金币中抓住顾长风的记忆碎片 ——1997 年的实验室，他将自己的意识注入装置，苏晴在一旁记录数据，她的吊坠突然炸裂，碎片溅落在装置上，与顾长风的意识产生了奇特的融合，“这就是为什么核心会同时有顾长风和苏晴的记忆波动！他们的意识早就通过齿轮吊坠融为一体，形成了相互制衡的力量，就像光明与黑暗，共同维持着核心的平衡。”
李队的桃木剑插进第四个漩涡的瞬间，钥匙终于抵达轴心。他将前六枚钥匙依次插入齿牙，每插入一枚，永恒齿轮的转速就减慢一分。当第七枚钥匙对准轴心裂缝时，核心突然爆发出刺目的绿光，顾长风的虚影从齿轮中浮现，他的手中举着半块龙纹玉佩，与陈默胸口的印记完全吻合。
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