一、三更灯火砚生香
荣国府西跨院的书房，烛火已燃到第三根。贾宝玉伏在案前，指尖的狼毫笔悬在半空，对着《论语》注疏上学而时习之五个字出神。案头堆着近百篇院试范文，最上面那本的边角已被翻得起了毛边，页脚密密麻麻写满朱笔批注——此处引《史记》更妥民生案例可换去年江南水灾策论需破题-承题-起讲三层分明。
又卡住了？林黛玉端着碗杏仁茶走进来，茶碗沿还冒着白汽。她把茶放在砚台边，目光落在他批注的字上，前日张砚兄说，字甲骨文是鸟数飞，你在范文里改成如雏鸟学飞，需朝暮练习，已经很生动了呀。
宝玉搁下笔，揉了揉发酸的手腕：可院试考官是礼部侍郎刘大人，听说最嫌。昨日抄录的《近科墨卷》里，他批注文贵质朴的卷子，都是实打实的民生案例——比如如何教农户储粮防饥如何修渠抗旱
他忽然起身从书架最底层抽出个布包，里面是乡校童生们的错题本——东头二柱记的斗与石的换算，西巷小花画的草药图谱，甚至还有张砚妹妹缝的算筹布偶（用不同颜色的布块代表数字）。你看，宝玉指着其中一页，这是李老汉的储粮法新麦收后，晒三日，拌草木灰，入缸封泥，可存半年——这比《农政全书》里的更实在，我把这些编进策论，是不是就了？
黛玉笑着点头，伸手拂去他肩头的墨屑：前日你说要去县学借《农桑辑要》，我托人从扬州捎了本新刻的，还带了林姑父批注的江南水稻种植法她打开随身的锦盒，里面除了线装书，还有包用桑皮纸裹着的东西——是黛玉亲手炒的芝麻盐，熬夜写策论，蘸着馒头吃，不容易困。
宝玉捏起一撮芝麻盐尝了尝，咸香里带着点焦脆。窗外的月光爬到砚台上，把那方磨了三个月的端砚照得像块凝脂，砚池里的墨汁映着烛火，晃啊晃的，像把没出鞘的剑。
二、县学晨读辨真讹
天刚蒙蒙亮，宝玉已揣着《农桑辑要》往县学去。县学的老门房见他来，笑着开了锁：贾小爷这阵子比学里的先生还勤！
典学的王夫子正在晒书，见他抱着书进来，指着廊下的刻本：昨日说的洪武年间均田策，我找着原卷了。那是块褪色的木刻，字迹已有些模糊，你看这句每亩增税三升，以补赈灾，刘大人当年的评语是苛政猛于虎——可见他不是不重民生，是重不折腾百姓的法子。
宝玉蹲在地上抄录，忽然指着其中教民纺车一句：王夫子，这脚踏纺车手摇纺车效率差多少？我问过张砚的娘，她说脚踏一日抵手摇两日，可《天工开物》里写的是——哪个更准？
王夫子眼睛一亮，拉着他往学后园去：正好，李木匠上月做了架改良纺车，说是结合了两种的长处。你去问问他，便知分晓。
李木匠正在刨木头，听明来意，当即架起纺车演示：手摇的，一手摇车，一手喂棉，忙不过来；脚踏的，脚蹬轮，手专喂棉，是能快些，但《天工开物》那是熟练工的数——寻常村妇，能快一倍就不错了。他指着纺车的踏板，我加了个，累了能换脚，这样一日能多纺半斤线。
宝玉掏出本子记下：李木匠改良纺车：加活轴，易换脚，效率增两成（村妇实操数据），又追问，那推广这种纺车，需要多少木料？一个木匠能做多少架？
这就问到点子上了！王夫子在旁插话，策论里写推广工具，光说没用，得说多少木匠、多少木料、多少天能成——这才是刘大人要的。
正午的日头晒得人发暖，宝玉抱着抄满的本子往回走，路过街角的豆腐坊，张砚正帮他爹挑豆子。贾兄！张砚直起腰，额上的汗滴进豆堆里，昨日说的豆腐账，我算出来了：一斤黄豆出三斤豆腐，能赚四十文，除去柴火，净赚二十五文——编进民生策里，比空谈农商并重实在吧？
宝玉赶紧记下，忽然想起什么，从怀里掏出黛玉给的芝麻盐：尝尝这个，林妹妹做的，提神！两人蹲在豆腐坊门口，就着粗瓷碗喝豆浆，把豆腐账纺车效率储粮损耗率凑在一起，倒像在拼一幅民生地图。
三、乡校午后演实务
贾公子，这水渠测量法真能准？乡校的刘里正扛着锄头，看着宝玉在地上画的直角尺图犯疑。
宝玉捡起根树枝，在泥地上演示：您看，这是勾股定理——量出水渠宽度（勾），再量岸边到对岸的斜线（弦），就能算出深度（股），不用下去摸了。他让童生们拿绳子和竹竿实操，二柱拉着绳子的一头站在渠边，小花举着竹竿量长度，张砚在旁记账：渠宽五尺，弦长八尺，深约六尺五寸——和里正您说的差不多吧？
刘里正摸着胡子笑：比当年李秀才用竹竿探准多了！这法子能教给打井的王二吗？他总估不准井深，白费力气。
当然能！宝玉从包里掏出装订好的《乡校实务手册》，第一页就是勾股测深法，配着童生们画的示意图，这里还有算谷堆体积的法子——堆成圆锥的，底面周长乘高除以三，就知有多少石；还有麦种发芽率：泡一百粒，出多少芽，就知一亩地该撒多少种。
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