（一）
宝玉展开桑皮纸，见上面的字迹歪歪扭扭，却把深耕浅种轮作休耕等要点标得清清楚楚，纸边还画了个歪脑袋的小人，手里捧着稻穗——不用问，定是小花的手笔。他想起去年在乡校讲，小花非要用布条给木犁缠上，说这样犁出来的地会更肥，那时黛玉在旁笑着说这是孩子们的念想，比策论里的道理更动人。
把这个收进册子吧。黛玉从书箱里取出个蓝布封皮的册子，里面夹着的都是乡校孩子们的：二柱用炭笔描的《仓房图》、张砚算错了的《秋收账》、还有小花绣的五谷丰登荷包。她把桑皮纸夹在中间，忽然道：周大人昨日派人来说，苏御史的门生曾在信里提过，他最恨空谈误国，你策论里若能多些乡校实事，怕是能加分。
窗外的石榴树沙沙作响，像是在应和。宝玉舀了勺莲子羹，暖意从喉咙淌到心里：明日让茗烟把乡校新修水渠的账册取来，上面记着用了多少石料花了多少人工，比我引经据典更有说服力。他忽然想起什么，从书堆里翻出本泛黄的册子，这是林姑父留下的《江南水利考》，里面记着弘治年间吴县修渠法，正好能和乡校的法子对照着写。
黛玉看着他在墨卷旁批注民谚云：渠如脉，水如血，乡校渠成后，亩产增三成，忽然明白，那些被旁人笑为不务正业的乡校之行，早已成了他策论里最扎实的根基。
（二）
卯时的乡校，木门被推开时带着的声响。李老汉扛着把锄头站在院里，见黛玉进来，忙放下锄头道：贾公子要的水渠账册，二柱昨晚抄了三遍，说不能有错漏。他指了指墙角的石桌，上面摆着个粗瓷碗，里面盛着新摘的桑葚，这是渠边种的，孩子们说甜得能润笔
黛玉刚拿起账册，就被小花拽住了衣角。小姑娘举着支沾着露水的麦穗，辫梢的红头绳蹭着账册边缘：林姐姐，贾公子会写吗？张砚说，院试策论里写庄稼，考官会觉得。
黛玉蹲下来，替她把歪了的辫绳系好：苏御史年轻时种过地，他写的《治河策》里，连麦秸能编筐都记着呢。她翻开账册，指着二柱写的三月初七，用三十七个工，挖渠五丈你看，二柱连张三请假半天帮娘纺线都记着，贾公子说，这才是真学问
不远处，张砚正趴在沙盘上写字，沙子簌簌落在他的草鞋上。林姐姐，他忽然抬头，手里的树枝举得高高的，贾兄教的九章算术，我算清了水渠坡度，比老木匠算的还准！沙盘上的算式歪歪扭扭，却把垂直高度水平距离的比例标得明明白白。
李老汉在旁劈柴，斧头起落间道：昨日县丞路过，见了水渠直夸省钱又耐用，还问是谁出的主意。我说是贾府的二公子，带着孩子们画的图，他说怪不得，有股子实在劲儿他把劈好的柴码齐，忽然从怀里掏出张皱巴巴的纸，这是我托人从县衙抄的《河防志》，上面有苏御史当年的批示，贾公子或许用得上。
黛玉接过纸，见上面满是密密麻麻的批注，有几处还圈着民力有限，不可强征——这话和宝玉昨晚写的徭役当以工代赈，可抵粮税竟不谋而合。她忽然想起宝玉说的科举不是闭门造车，此刻看着孩子们在沙盘上写字、李老汉在柴堆旁整理《河防志》，才真正懂了这话的意思。
（三）
巳时的阳光斜斜照进荣国府的书房，贾政捏着宝玉新写的《渠水策》，眉头渐渐舒展。案上摆着三份东西：一份是宝玉的策论，一份是乡校的水渠账册，还有一份是苏御史早年的《治河奏疏》。
以工代赈的法子，贾政用手指点着纸页，和苏御史当年在山东推行的修河免赋如出一辙。只是......他话锋一转，乡校童生参与测量，会不会被考官笑小题大做
宝玉正在研墨，墨锭在砚台上磨出均匀的黑痕：爹，上个月暴雨冲垮了东庄的旧渠，是二柱带着孩子们用步测法量出了溃堤处的宽度，县丞的人三天后才到——孩子们的法子虽土，却比官场的拖沓管用。他想起柳砚信里写的细节，苏御史在《河防志》里说过，治河如治家，需知柴米贵，乡校的账册上连用了五斤麻线捆柴都记着，这正是他要的。
贾政没说话，拿起《河防志》翻到某页，那里苏御史用朱笔写着民间有巧思，胜于朝堂空谈。他忽然道：下午跟我去见苏御史的门生王大人，他前日还说如今的考生，策论写得花团锦簇，却分不清稻麦
宝玉研墨的手顿了顿：爹不是说，勋贵子弟不该与寒门官员走太近？
此一时彼一时，贾政哼了一声，把策论往案上一拍，能让苏御史点头的策论，比十次家宴上的寒暄都管用。他起身时，见宝玉的笔筒里插着支麦穗，穗子饱满，还带着淡淡的麦香，忽然想起昨日周大人的话：宝玉的策论，带着泥土气，却比金粉气更得人心。
（四）
未时的乡校，孩子们正围着新搭的竹架量尺寸。张砚踩着板凳，手里的绳子拉得笔直，二柱趴在地上数，小花则把结果记在桑皮纸上——那本子的封面上，宝玉用毛笔写了乡校实务册五个字，旁边画了个小小的水渠图。
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