暴雨如注。
天地被一层灰黑色的帷幕笼罩，山脊上的传音塔在狂风中摇晃，檐角铜铃断续作响，一声短、两声长、又一声极微弱的颤音——像是濒死之人喉间挤出的呜咽。
值守的盲童小满蜷缩在塔底干草堆里，耳朵贴着地面竹管，脸色骤变。
“有动静！”他猛地坐起，双手颤抖地抓向悬挂在墙上的青铜拨片，用尽力气刮出三道急促的信号，“西北方十五里！重物拖行……铁链磨地，还有喘息声！不是军队，是囚队！”
竹哨声穿透雨幕，顺着地下埋设的共鸣竹管层层传递，直抵常山主城舆图厅。
烛火跳动，沙盘上山川河流清晰如绘，闻人芷盘膝而坐，闭目凝神。
她指尖轻捻一段录音竹管，内壁刻满细密波纹——那是声音留下的痕迹。
良久，她忽然睁眼，眸光如刃。
“风向东南，雨水自北而来本该冲淡一切气味。”她的声音压得极低，却字字清晰，“可这铃音里混着血腥气，极淡，但确凿无疑。有人在逆风转移俘虏，且伤口未愈。”
话音未落，赵云已步入厅中，银甲未卸，发梢滴水，在灯下映出冷光。
他目光扫过沙盘，随即召来户籍卷宗，一页页翻查。
北麓三村，十七名青壮男子于五日内相继失踪，无一报案，无一踪迹——若非传音塔异响，此事将永远沉入泥沼。
“不是黄巾残余。”赵云合上卷宗，语气平静得可怕，“流寇劫掠为财为粮，不会专挑身强力壮者掳走，更不会避开关卡、穿行沼泽。”
“是有组织的私兵。”闻人芷接道，指尖点向沙盘西北角一片墨绿区域，“他们走的是‘蛇蜕道’，寻常人根本不知此路存在。除非……受过特殊训练。”
就在此时，裴元绍浑身湿透撞门而入，肩头带伤，手中紧攥一支染泥的萤粉箭矢。
“属下潜至沼泽边缘，发现一支百余人的黑衣队伍，押送数十名戴枷百姓。”他喘息未定，“路径极其隐蔽，沿途树枝被人手掰弯成特定角度，形成‘死眼区’——我们布设的夜巡鹰哨根本看不见他们。”
他将萤粉标记的地图铺开，一条幽暗曲线蜿蜒深入密林。
“他们不是要杀人灭口，是要把人活着带走。”裴元绍咬牙，“目的地……很可能是北境废矿。”
厅内一时寂静。
赵云站在沙盘前，目光落在那条萤粉绘出的轨迹上，久久不动。
雨水敲打着屋檐，像无数细小的脚步逼近。
他知道那些废矿意味着什么——深埋地底的铁脉，千百年来吞噬了无数奴工性命。
一旦被送进去，便再无生还之理。
“廖化。”他忽然开口。
前锋校尉应声而至。
“率八百轻骑绕道东岭，封锁归途，不得放走一人。”赵云语速不急不缓，却带着斩钉截铁的杀意，“若遇抵抗，格杀勿论。”
“诺！”
“周仓守营，加强戒备，防敌反扑。”他又转向裴元绍，“你带伤去休息，明日我要看到完整的‘死眼区’破解之法。”
最后，他的视线落在闻人芷身上。
她仍坐着，手中握着一枚特制鸣镝箭，箭尾嵌有微型铜哨，通体以玄铁打造，唯有盲童灵敏的耳膜才能捕捉其高频震音。
“一旦听见三短一长，便是总攻信号。”赵云低声说，仿佛在交代一件寻常事务。
闻人芷缓缓抬头，雨水顺着窗棂滑落，映得她眼底微光浮动。
她没有问“你会回来吗”，也没有说“小心”。
她只是抬起手，指尖轻轻抚过哨口，如同抚过某种誓言。
然后她说：“若你失手被捕……我会听见你的呼吸变快。”
一句话，竟比任何刀锋更锐。
赵云怔了一瞬，随即嘴角微扬，那一抹笑意转瞬即逝，如雪峰裂开一线晨光。
他转身披甲，二十名死士已在庭外列阵，人人黑衣蒙面，刀不出鞘，马蹄裹布。
夜袭令下，全军无声出发。
雨势渐猛，天地混沌。
远处山脊上，那座孤峙的传音塔再次轻晃，铜铃发出一声极细的颤鸣——
仿佛命运之弦，已被悄然拨动。
而在北境深处，沼泽尽头，一道漆黑身影正立于囚奴队前，刀未出，气息却已如渊似海。
风里，的确有血味。
黎明前的黑暗最是浓稠，仿佛天地都沉入一口倒扣的铁釜之中。
暴雨未歇，沼泽如一张巨口，吞吐着腐叶与泥浆的气息。
赵云伏身于枯枝败叶之间，二十名死士如影随形，连呼吸都压得贴近地面——他们已潜至囚奴队最后百步之内。
前方火光微弱，几盏油灯悬在囚队两侧，映出黑衣人森冷的轮廓。
锁链拖地声断续响起，夹杂着粗重喘息与压抑的呜咽。
那些被押送的青壮手脚戴枷，衣衫褴褛，肩背遍布鞭痕，却仍被驱赶前行，目的地正是北境废矿那吞噬性命的幽深矿口。
赵云目光一凝，身形如狸猫般贴地滑出，无声无息掠向最近一名守卫。
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