北平城外，西风猎猎。
毛骧站在一处不起眼的山丘上，锦衣卫的飞鱼服被他用一件普通的黑色斗篷罩住，整个人如同一块沉默的岩石。
他的目光，穿过枯黄的草木，死死锁定在远处的临时校场上。
那里，新组建的“北平火铳营”正在进行第一次实弹射击。
“举枪！”
东宫派来的教官声音嘶哑，却带着一种不容置疑的铁血意味。
五百名从北平边军中精挑细选出来的悍卒，动作整齐划一，举起了手中的“圣石火铳”。
没有点火，没有烟雾。
只有一阵奇异的低鸣，仿佛无数只蝉在瞬间振翅。
“射击！”
“嗤——嗤——嗤——”
密集的，撕裂空气的尖啸声汇成一股死亡的交响。
数百道赤红色的流光，如同一场精准的流星雨，瞬间覆盖了三百步外的重甲木人阵。
没有惊天动地的爆炸。
只有一片熔化声。
那些足以抵挡三轮强弓攒射的重甲，在赤色流光面前，脆弱得如同纸片。
一个个拳头大小的窟窿在木人胸前炸开，边缘呈现出恐怖的赤红色，滚烫的铁水滴落在地，激起阵阵白烟。
一轮齐射。
仅仅一轮齐射。
整个木人阵，全灭。
毛骧的瞳孔，缩成了最危险的针尖。
他执掌锦衣卫多年，见过最狠的刀，最毒的计，最忠诚的死士，最惨烈的战场。
可眼前这一幕，依旧让他感到一股源自灵魂深处的寒意。
这不是战争。
这是抹除。
更让他心惊的，是那些士兵的眼神。
在射击结束后，他们看向手中的火铳，看向南方金陵城的方向，那眼神里，不再是单纯对武器的敬畏。
那是一种混杂着崇拜、狂热与绝对忠诚的信仰！
他们效忠的，不再是虚无缥缈的大明，甚至不是龙椅上的皇帝。
他们效忠的，是赐予他们这神罚之力的东宫太子！
毛骧缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼底只剩下凝重。
他知道，自己必须立刻将这里发生的一切，一字不差地，传回金陵。
传给那位，既渴望儿子成龙，又恐惧猛虎卧榻的皇帝陛下。
……
夜深。
一间戒备森严的密室之内，毛骧点燃了特制的蜡烛，融化了火漆。
他提笔，沾了沾墨，笔尖悬在八行密信纸上，久久未能落下。
这封奏报，该怎么写？
写得太轻，是欺君之罪。
写得太重，万一引得陛下对太子猜忌过甚，父子失和，他毛骧就是千古罪人。
许久，他终于落笔。
每一个字，都仿佛重若千钧。
他没有过多描述圣石火铳的威力，因为任何语言在那种力量面前，都显得苍白。
他只写了一句话：“一轮齐射，三百步外，重甲百具，无一完好。”
而后，他将笔锋转向了太子殿下的手段。
“……太子殿下先以雷霆之势，揭燕王贪腐之实，令其威信扫地。再以万金之赏，收拢边军之心。最后，赐下神兵，许以高位，令北平骄兵悍将，尽皆归心。”
“如今，燕王府闭门不出，形同圈禁。北平军政大权，十之七八，已入东宫之手。”
写到这里，毛骧停顿了许下，最后，他加上了自己最直观，也是最悚然的判断。
“太子行事，堂堂正正，皆为阳谋。以势压人，以利诱人，以威慑人。所过之处，人心尽附，无可抵挡。”
“臣观北平之势，燕王朱棣，表面顺从，实则心怀怨愤，已成困兽。然，太子殿下之威，已非一藩王可撼动。”
“臣，斗胆妄言：北平，已然易主。”
他将密信小心翼翼地装入特制的铜管，交给了一名最心腹的锦衣卫校尉。
“八百里加急，不得有误！亲手交到陛下手中！”
“遵命！”
黑影一闪，消失在沉沉的夜色里。
……
金陵，皇城，乾清宫。
夜已三更，朱元璋却毫无睡意。
他独自一人坐在空旷的大殿里，面前的烛火，将他苍老的面容映照得忽明忽暗。
他在等。
等他派出去的鹰，从北方带回来的消息。
脚步声响起。
内侍总管捧着一个火漆密封的铜管，碎步走了进来，跪伏在地。
“陛下，北平八百里加急。”
朱元璋的眼睛，瞬间亮了。
他一把夺过铜管，拧开，取出那张薄薄的信纸。
展开信纸，他的目光飞速扫过。
“一轮齐射，三百步外，重甲百具，无一完好。”
看到第一句，朱元璋的呼吸，猛地一滞。
他脑海中瞬间浮现出西山靶场的那一幕，但那只是十支火铳。
而现在，是数百支！
他的手，微微颤抖起来。
他继续往下看。
当看到朱标如何揭穿朱棣，如何散尽万金收买人心，如何兵不血刃地将整个北平掌控在手时，朱元璋的脸上，浮现出一抹极其复杂的表情。
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