盛夏的雷雨来得快，去得也疾。方才还天地变色，雷霆万钧，转眼间便云收雨歇，只留下被洗涤一新的青翠庭院，和空气中弥漫着的、泥土与草木混合的清新气息。阳光重新洒落，将叶片上残留的雨滴映照得如同颗颗晶莹的碎钻。
随风立于园圃之中，周身湿透，发丝紧贴额角，水珠顺着下颌线不断滴落。但他却浑然不觉，依旧沉浸在方才那与天地共鸣、内息勃发的玄妙境界里。眸中精光未散，周身气息虽已内敛，却隐隐然多了一分此前未曾有过的、如同出鞘利剑般的锐意。
他缓缓吐出一口浊气，那气息在雨后微凉的空气中凝成一道笔直的白练，射出数尺之遥，方才缓缓散去。感受着体内那前所未有的充盈与掌控感，他知道，自己踏入了一个全新的领域。这不仅仅是武学上的突破，更是生命层次的一次跃迁。
带着这份蜕变后的清明与隐隐的激荡，他踏着湿滑的石板路，向着自己的书房走去。脚步依旧沉稳，却比往日更多了几分难以言喻的轻盈与力量感。
途经马厩附近时，他下意识地放缓了脚步。
老蔫正佝偻着背，在那片被雨水冲刷得干干净净的空地上，不声不响地收拾着几件被风雨打落的铡草工具。他的动作依旧是那般慢吞吞的，带着一种历经岁月打磨后的、独有的韵律。花白的头发被雨水打湿了几缕，胡乱贴在布满深深皱纹的额头上，粗布衣衫也湿了大半，沾着泥点。
他似乎永远都是这副模样，沉默，陈旧，如同这尚家宅院里一块被风雨侵蚀了多年的、毫不起眼的基石。无论外面是风雨大作，还是云开日出，无论宅院的主人是起是落，是喜是悲，他都只是在这里，铡他的草，喂他的马，清理他的马厩，日复一日，年复一年。
随风停下脚步，静静地望着老蔫的背影。
曾几何时，他还是个会因为善恶之辨而困惑、跑到马厩来向这个沉默老人求教的稚子。老蔫的话总是那么少，那么朴实，甚至有些土气，却总能在不经意间，点破他心中缠绕的迷雾。
“地里，是苗多，还是草多？”
“端稳自个儿那碗饭。”
“根子烂了……光修枝叶……顶啥用……”
这些看似平淡无奇的话语，此刻回想起来，却蕴含着最朴素也最深刻的人生至理。它们与母亲尚夫人的谆谆教诲、与珍鸽姑姑的玄奥点拨一起，共同构成了他成长的根基，塑造着他看待世界的方式。
五年的光阴，他从未见老蔫有过太大的情绪波动。无论是尚家生意蒸蒸日上时，还是城中流言四起时，亦或是他自己在学馆声名鹊起、乃至方才经历那脱胎换骨般的突破时，老蔫都只是这样，沉骨地干着他的活计，仿佛外界的一切纷扰，都与他无关。
他就像这宅院的定盘星，不随波逐流，不趋炎附势，只坚守着自己那一方天地，那一份职责。他的存在本身，就是一种无声的宣告，一种历经沧桑后沉淀下来的、磐石般的稳定。
随风忽然心有所感。
珍鸽姑姑授他术法，引他窥见力量的真谛，如同为他指明了通往九天之上的云梯；母亲教他读书明理，塑造他君子品格，如同为他夯实了立足大地的根基；而老蔫，则用他那沉默的背影和朴拙的话语，教会了他何为“始终”，何为“不变”的坚守。
无论他将来能飞多高，走多远，拥有何等惊人的力量与智慧，有些东西，是永远不能丢弃的。那便是对自身根本的认知，对平淡真实的敬畏，以及那份无论身处何境，都能“端稳自己那碗饭”的定力。
老蔫似乎察觉到了身后的目光，缓缓直起些腰，回过头，那双浑浊却并不麻木的眼睛，平静地看了随风一眼，没有任何惊讶，也没有询问，只是如同看到院子里一棵熟悉的树、一块常见的石头般，微微点了点头，算是打过招呼，然后又低下头，继续慢吞吞地收拾起来。
随风也对着那佝偻的背影，微微颔首，心中一片澄净。
他明白了。老蔫不会说什么激励的话，也不会对他的突破表示赞叹。他的陪伴，他的坚守，他这数十年如一日的“不变”，本身就是对随风，对尚家，最长情、也最坚实的守护。
风风雨雨，起起落落，他始终在这里。
这份“伴始终”的沉默守护，与珍鸽那运筹帷幄的暗网、与尚文谦那稳健经营的明路、与他自身那日益增长的力量一起，共同构成了尚家这艘航船，能够无畏驶向惊涛骇浪的最深层底气。
随风收回目光，继续向书房走去。步伐愈发沉稳，心境也愈发开阔。他知道，前路漫漫，必有风雨。但他亦知道，无论风雨多大，身后总有这样一份沉默而坚定的力量，在陪伴着他，守护着这个家。
这，便足够了。
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