“这位大嫂，你没事吧？”
许秀娥摇摇头，警惕地看着他。
中年男人转身，看向那两个汉子：“她欠你们多少钱？”
“四十五块大洋！怎么，你要替她还？”汉子嗤笑道。
中年男人从怀里掏出一个钱袋，数出五块大洋：“我身上只带这些。剩下的四十块，明天这个时候，来这里拿。”
两个汉子愣住了，面面相觑。
“你……你真替她还？”
“我陈某人说话算话。”中年男人把钱递过去，“不过有个条件——从今天起，不许再骚扰这位大嫂和她女儿。如果让我知道你们再来找麻烦……”他顿了顿，声音冷了下来，“闸北警局新来的探长，是我学生。”
这话一出，两个汉子脸色都变了。他们接过钱，犹豫了一下，其中一个问：“那……我们怎么信你？”
中年男人从怀里掏出一张名片，递过去：“明天这个时候，带着这张名片，来陈氏书局找我。四十块大洋，一分不会少。”
名片上印着：陈氏书局，陈砚秋。
两个汉子接过名片，又看了许秀娥一眼，悻悻地走了。
巷子里安静下来。许秀娥抱着孩子，呆呆地看着眼前这个突然出现的男人，一时不知该说什么。
“能站起来吗？”陈砚秋伸出手。
许秀娥犹豫了一下，扶着他的手站起来。脚踝疼得厉害，她踉跄了一下，陈砚秋连忙扶住她。
“你的脚受伤了，得找个大夫看看。”
“不用了，我……”许秀娥想说没钱，可话到嘴边又咽了回去。
陈砚秋看出她的窘迫，温和地说：“前面有家医馆，我认识那里的大夫。先去看看脚，孩子也受了惊吓，让大夫瞧瞧。”
许秀娥还想推辞，可怀里的孩子忽然咳嗽起来，小脸憋得通红。她心里一紧，只得点点头：“那……谢谢先生。”
陈砚秋叫了辆黄包车，先送她们去医馆。大夫看了许秀娥的脚踝，说是扭伤，开了些跌打药膏。又给小花把了脉，说孩子大病初愈，受了惊吓，得好好静养。
从医馆出来，天色更暗了，开始飘起零星小雨。陈砚秋又拦了辆黄包车，对车夫说了个地址。
“先生，这是去哪儿？”许秀娥不安地问。
“去我书局。”陈砚秋说，“你脚不方便，孩子又需要休息。书局后院有间空房，你们先住下。等你脚好了，再做打算。”
许秀娥愣住了：“这……这怎么行……”
“没什么不行的。”陈砚秋笑了笑，“我那后院空着也是空着。你安心住下，等你找到活计，再搬走不迟。”
许秀娥看着他，看着他眼里的真诚，心里涌起一股暖流，随即又警惕起来。这世道，哪有人平白无故对你好？
“先生为什么要帮我？”她问。
黄包车在细雨中前行，车篷挡住了飘落的雨丝。陈砚秋沉默了一会儿，才轻声说：“因为我也曾走投无路过。”
他转过头，望着车窗外灰蒙蒙的街道：“二十年前，我带着妻子来上海闯荡。她生了场大病，没钱治，我抱着她在医院门口跪了一夜。后来有个好心人帮了我们，垫了医药费，还给我介绍了活计。”他顿了顿，“从那以后我就发誓，如果有一天我有能力了，也要帮那些走投无路的人。”
许秀娥听着，心里半信半疑。这故事太像戏文里的桥段了，可陈砚秋说这话时的神情，又不像作假。
“那……先生是做什么的？”她问。
“开书局的。”陈砚秋说，“就在前面。店面不大，但够糊口。”
车子在一家书店门口停下。店面确实不大，门楣上挂着块木匾，刻着“陈氏书局”四个字。橱窗里摆着些线装书和报纸，看起来很清雅。
陈砚秋扶许秀娥下车，引她从侧门进了后院。院子不大，但收拾得很干净。墙角种着几株梅花，正开着，粉白的花瓣在细雨中格外清丽。一间厢房门开着，里面收拾得整整齐齐，有床有桌，还生着炭盆，暖烘烘的。
“这间房原本是我女儿住的。”陈砚秋说，“她去北平读书了，空着。你们先住着，缺什么跟我说。”
许秀娥站在门口，看着屋里的一切，鼻子一酸。多久了？多久没住过这样干净温暖的屋子了？
“先生，”她转过身，深深鞠了一躬，“谢谢您的大恩大德。那四十五块大洋，我一定还您，砸锅卖铁也还……”
“不急。”陈砚秋摆摆手，“你先安顿下来，把身体养好。钱的事，以后再说。”
他顿了顿，又说：“对了，你刚才说找到活了？是做什么的？”
许秀娥这才想起秦佩兰托付的事。她从包袱里取出那几件绣品：“我……我会刺绣。秦小姐说，要开个会所，让我去做绣娘。”
陈砚秋接过绣品，展开一看，眼睛顿时亮了。他仔细端详着那方兰花手帕，又看看那条梅花披肩，连连点头：“好手艺！这是苏绣的乱针法，没十几年功夫绣不出来。”
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