正月二十，午后的阳光透过陈氏书局后院厢房的窗棂，在地上投下菱形的光斑。许秀娥坐在窗前，手里拿着炭笔，在一张宣纸上勾勾画画。她画得很认真，眉头微蹙，偶尔停下来，仔细端详，再继续。
纸上画的是一幅“百鸟朝凤”的绣样草图。凤鸟展翅，尾羽如虹，四周百鸟环绕，姿态各异。这是许秀娥母亲生前教她的最复杂的绣样，据说源自苏州织造府的秘传图样，她母亲当年在绣庄做了十几年，也只绣过三次。
“画得真好。”
许秀娥一惊，抬头看见陈砚秋站在门口，手里端着茶盘，脸上带着温和的笑容。她连忙起身：“陈大哥。”
“坐，坐。”陈砚秋走进来，把茶盘放在桌上，自己也在对面坐下。他仔细看了看那幅草图，眼中满是赞赏：“这是苏绣的经典图样，我曾在一位藏家那里见过一幅清代中期的‘百鸟朝凤’绣屏，绣工精湛，栩栩如生。你这草图，构图、神态，都很有神韵。”
许秀娥有些不好意思：“是我娘教的。她说这图样难绣，一针一线都不能错，错一针，整个图就毁了。”
“所以你能画出来，更见功夫。”陈砚秋端起茶盏，抿了一口，“秦小姐那边怎么样了？”
“佩兰去和桂姐谈了。”许秀娥说，声音里有一丝担忧，“桂姐那个人……不好说话。”
陈砚秋点点头：“我听说过桂姐。花烟间能在福煦路开六年，她不是简单人物。”他顿了顿，“不过秦小姐既然下定了决心，想必有把握。”
许秀娥没说话。她想起昨天秦佩兰从银行回来后，脸上那种既兴奋又忐忑的神情。一千块大洋的神秘投资，给了秦佩兰底气，但也让她更加谨慎——这笔钱来得太蹊跷，用起来更要小心。
“秀娥，”陈砚秋放下茶盏，“你有没有想过，你的绣坊，要怎么做？”
许秀娥愣了愣：“我的……绣坊？”
“是啊。”陈砚秋看着她，“秦小姐做会所，你做绣坊。虽然都在一栋楼里，但其实是两件事。会所是迎来送往的地方，绣坊是安安静静做手艺的地方。你打算怎么做？”
这个问题，许秀娥还真没仔细想过。她这些天只顾着帮秦佩兰出主意，画绣样，赶绣品，却从没想过自己的绣坊要怎么经营。
“我……我就做绣活。”她老实说，“客人要什么，我绣什么。”
陈砚秋笑了：“那你想过没有，你的绣品，要卖给谁？定价多少？怎么让人知道你的手艺？怎么让客人愿意花大价钱买？”
一连串的问题，问得许秀娥哑口无言。她只会绣，不会卖。
“我……”她张了张嘴，说不出话来。
“别急。”陈砚秋温和地说，“这些事，可以慢慢学。重要的是，你要想清楚，你的绣坊，要做什么样的绣品。”
他从书架上取下一本画册，翻开给许秀娥看：“你看，这是日本京都的刺绣，这是印度的金线绣，这是欧洲的蕾丝。每一种刺绣，都有自己的特色，自己的市场。”
画册上的绣品琳琅满目，看得许秀娥眼花缭乱。她从小在苏州学苏绣，以为天底下最好的刺绣就是苏绣。可现在看到这些异域风情的绣品，才知道世界之大。
“我的意思是，”陈砚秋合上画册，“你要做苏绣，就要做出苏绣的精髓，做出别人做不出来的东西。这样才能在上海滩立足。”
许秀娥沉默了。她想起母亲说过的话：“苏绣的精髓，不在针法，不在配色，在‘活’。绣花要活，绣鸟要活，绣人更要活。一针一线，都要有生气。”
“我想做‘活’的绣品。”她抬起头，看着陈砚秋，“不是死板板的花样，是有生命的绣品。”
陈砚秋眼睛一亮：“说得好。那你想从什么开始？”
许秀娥想了想，指着桌上那幅“百鸟朝凤”的草图：“从这个开始。这是我娘教我的最难的一幅图，我想把它绣出来，作为绣坊的开山之作。”
“需要多久？”
“至少三个月。”许秀娥说，“这幅图太大，太复杂，我一个人绣不完。得找帮手。”
“帮手好找吗？”
许秀娥摇摇头：“真正会苏绣的人不多。上海滩的绣娘，大多做的是粗活，绣个被面、枕套还行，精细的图样绣不了。”她顿了顿，“我想回苏州找。苏州绣庄多，老绣娘也多。只是……”
只是需要钱。请人，买料子，租场地，哪一样不要钱？
陈砚秋明白了她的意思，从怀里掏出一个信封，放在桌上：“这里有两百块大洋，你先拿着用。”
许秀娥连忙推辞：“陈大哥，这不行，您已经帮了我太多了……”
“这不是白给你的。”陈砚秋摆摆手，“算我投资。你的绣坊，我要占三成股份。以后赚了钱，按股分红。亏了，算我的。”
这个条件，比薛怀义优厚得多，也比那个神秘的“尚艺楼主”更实际——至少陈砚秋是实实在在站在她面前的人。
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