正月廿三，清晨的雾气还未散尽，陈氏书局后院的厢房里，许秀娥已经对着绣架坐了半个时辰。
《百鸟朝凰图》的绣制进行到第七天。在珍鸽“神授”般绣出凤鸟的眼睛和部分尾羽后，许秀娥像是被点通了任督二脉，手下针线如有神助。此刻，素白缎子上已有了完整的凤鸟轮廓，虽然大部分还是墨线勾勒的底稿，但那气韵，已经隐隐透了出来。
“秀娥姐。”
秦佩兰的声音从门口传来。许秀娥抬起头，看见秦佩兰披着件银灰色斗篷站在晨光里，手里提着个食盒，脸上带着淡淡的倦意，眼里却有种异样的神采。
“佩兰？这么早？”许秀娥放下针，起身相迎。
“睡不着。”秦佩兰走进来，把食盒放在桌上，“桂姐昨天搬走了，楼里空荡荡的，我一个人睡不着，就来看看你。”她打开食盒，里面是几样精致的点心，“城隍庙老字号买的，尝尝。”
许秀娥洗了手，在桌边坐下。两人相对无言，默默吃了会儿点心。晨光透过窗棂，在青砖地上投下温暖的光斑。
“绣得怎么样了？”秦佩兰问。
许秀娥引她到绣架前。秦佩兰看着那幅初具雏形的绣品，倒吸一口凉气。
虽然只绣了不到十分之一，但那只凤鸟的眼睛，已经让整幅绣品有了灵魂。秦佩兰不懂刺绣，可她懂美。那只眼睛里的威严与慈悲，让她想起小时候在苏州寒山寺见过的菩萨像——不是形似，是神似。
“这……”她伸出手，想摸，又缩回来，“这是你绣的？”
“珍鸽绣了眼睛和这部分尾羽。”许秀娥指着那几片七彩霓裳般的羽片，“剩下的，是我这几天绣的。”
秦佩兰仔细看去。许秀娥绣的部分虽然还没完成，但针法、配色，都与珍鸽绣的那部分浑然一体，看不出是两个人的手笔。不，不是看不出，是许秀娥的绣艺，在珍鸽的引导下，突破了一个境界。
“秀娥姐，”秦佩兰转过头，认真地看着她，“这幅绣品绣成了，不能卖。”
许秀娥一愣：“为什么？”
“这是镇店之宝。”秦佩兰说，“要挂在会所最显眼的地方，让所有来的人第一眼就看到。这不仅仅是绣品，这是我们‘佩兰会所’的魂。”
这话说到了许秀娥心坎里。她也舍不得卖。这幅绣品，有母亲的传承，有珍鸽的“神授”，有她这些天的心血，已经不是钱能衡量的了。
“可是……”她犹豫了一下，“陈先生投了资，总得让人家看到收益。”
秦佩兰笑了：“放心，收益会有的。”她从怀里掏出一张帖子，递给许秀娥，“你看看这个。”
许秀娥接过帖子。那是一张雅致的请柬，淡粉色的洒金纸，上面用工楷写着：
谨定于二月二龙抬头日，假座佩兰会所，举办‘江南雅集’首次聚会。恭请光临。
下面列了一串名字，许秀娥大多不认识，但有几个是她听说过的——都是上海文化界的名流，有画家，有诗人，有收藏家，还有两位报馆的主笔。
“这是……”许秀娥抬起头。
“陈先生帮忙联络的。”秦佩兰眼中闪着光，“他说，既然我们要做雅业，就要先让真正懂雅的人来。这些人，都是他的朋友，或者是朋友的朋友。二月二，他们会来会所，品茶，赏画，论艺。”她顿了顿，“当然，也会看绣品。”
许秀娥的心怦怦跳起来：“他们……他们会买吗？”
“不知道。”秦佩兰实话实说，“但至少，他们能看懂。只要有人看懂，就有人愿意花钱。”
这话说得实在。许秀娥想起珍鸽说的：“这世道，识货的人不多。”
现在，识货的人要来了。
“对了，”秦佩兰又从袖中取出一个信封，“这是第一笔订单。”
许秀娥接过信封，打开。里面是一张订货单，用工整的钢笔字写着：
定制苏绣旗袍一件
要求：月白色真丝缎，绣玉兰花，从领口至下摆
尺寸：附后
交货期：三月十五日前
定金：五十块大洋（已付）
尾款：一百五十块大洋（交货时付）
订货人落款处，写着一个名字：林婉如。
许秀娥的手抖了一下。林婉如，上海滩有名的昆曲名伶，据说曾是前清王府的格格，家道中落后下海唱戏，但那份贵气和才情，在上海滩无人能及。她是许多文人雅士心中的女神，也是许多阔太太小姐们争相模仿的对象。
“林……林婉如？”许秀娥声音发颤，“她要我们做旗袍？”
“对。”秦佩兰点头，“是陈先生牵的线。林小姐看了你之前绣的那几方帕子，很喜欢。听说我们要开绣坊，就说要订一件旗袍，算是捧场。”
捧场？许秀娥苦笑。林婉如这样的人物，穿什么衣服，都会引起风潮。她这哪是捧场，这是在给绣坊抬身价。
“可是……”许秀娥看着那张订货单，“两百块大洋……太贵了吧？”
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