正月廿一，陈氏书局后院的厢房里，许秀娥对着绣架，已经坐了两个时辰。
炭盆里的火渐渐弱了，屋里温度降下来，她却浑然不觉，手里捏着针，眼睛盯着绷在绣架上的素白缎子，迟迟下不了针。那幅“百鸟朝凤”的草图摊在旁边的桌上，百鸟的姿态，凤鸟的神韵，每一处细节她都烂熟于心，可针到了手里，就是落不下去。
不是不会绣，是怕。
怕绣不好，怕辜负了母亲的教导，怕对不起陈砚秋的投资，怕让秦佩兰失望。这幅绣品太重要了，重要到让她手抖。
窗外的天色暗下来，雪又开始飘了，细细碎碎的，在窗玻璃上凝成冰花。许秀娥放下针，揉了揉发涩的眼睛，长长叹了口气。
“怎么了？”
珍鸽的声音从门口传来。许秀娥抬起头，看见珍鸽披着一件青灰色棉斗篷，手里提着个食盒，站在门口。老蔫跟在她身后，憨厚地笑着。
“珍鸽妹子？你怎么来了？”许秀娥连忙起身。
“老蔫今儿发了工钱，买了只鸡，我炖了汤，给你送些来。”珍鸽走进来，把食盒放在桌上，“孩子呢？”
“在隔壁，陈大哥请了个老妈子照看着。”许秀娥说，心里暖暖的。
老蔫把炭盆重新生旺，屋里又暖和起来。珍鸽打开食盒，鸡汤的香味立刻弥漫开来。她盛了一碗递给许秀娥：“趁热喝。”
许秀娥接过碗，小口喝着。汤炖得很浓，鸡肉酥烂，还加了枸杞和红枣，暖洋洋地顺着喉咙滑下去，一直暖到胃里。
“谢谢珍鸽妹子。”她轻声说。
珍鸽没说话，目光落在绣架上。她走到绣架前，仔细看了看那幅草图，又看了看绷着的素缎，轻声问：“遇到难处了？”
许秀娥点点头，放下碗，走到绣架前：“这幅‘百鸟朝凤’，我娘生前只绣过三次。她说这是苏绣里最难的一幅，难不在针法，在‘气’。百鸟有百鸟的气，凤鸟有凤鸟的气，气韵不通，绣出来的就是死物。”
她指着草图：“你看，这里，凤鸟的眼睛。我娘说，凤鸟的眼睛要‘活’，要能看见百鸟朝拜的威严，也要有俯瞰众生的慈悲。我试了几次，都绣不出来。”
珍鸽静静地听着，目光在那幅草图上流连。她看得很认真，很专注，仿佛要把每一笔每一划都刻进心里。
过了很久，她忽然说：“给我针线。”
许秀娥一愣：“你要绣？”
“我试试。”珍鸽伸出手。
许秀娥犹豫了一下，还是把针线递给她。珍鸽在绣架前坐下，左手轻轻抚过素缎，右手捏起针。她的动作很自然，很熟练，仿佛做过千百遍。
老蔫站在门口，看着妻子的背影，眼里有惊讶，也有担忧。他从来不知道珍鸽会刺绣。
屋里很安静，只有炭火噼啪的声音和窗外细碎的落雪声。珍鸽捏着针，却没有立刻下针。她闭上眼睛，仿佛在感受什么。
许秀娥屏住呼吸，看着珍鸽。阳光从窗棂透进来，照在珍鸽脸上，给她的侧脸镀上一层柔和的光晕。那一刻，许秀娥忽然觉得，珍鸽不像个寻常的市井妇人，倒像……倒像庙里的菩萨，悲悯而庄严。
不知过了多久，珍鸽睁开眼睛。她的眼神变了，变得异常清明，异常专注。她捏起一根金线，穿针，引线，动作行云流水。
针落下去了。
第一针，落在凤鸟眼睛的位置。金线在素缎上穿梭，一针，两针，三针……针脚细密得几乎看不见，可就是这细密的针脚，渐渐勾勒出一只眼睛的轮廓。
许秀娥睁大眼睛，几乎要叫出声来。
那不是普通的绣法。珍鸽用的针法，许秀娥从未见过——不是苏绣常见的乱针、平针、套针，而是一种奇异的、仿佛随性而动的针法。针线在她手里，像有了生命，自己知道该往哪里走，该绣多深，该用什么颜色。
更让许秀娥震惊的是，珍鸽没有看图。
她一眼都没有看旁边那张草图，可手下绣出来的，却和草图上的凤鸟眼睛一模一样——不，不是一模一样，是更生动，更有神。
那只眼睛，渐渐有了生气。瞳孔处用了深浅不一的赭色丝线，层层晕染，竟绣出了琉璃般的光泽。眼白处用了极淡的月白色，隐隐透着青光。最妙的是眼神——威严，慈悲，还有一丝说不清道不明的悲悯。
这根本不是刺绣，这是赋予生命。
珍鸽绣得很慢，很专注。她的额头上渗出细密的汗珠，老蔫想上前给她擦汗，却被许秀娥拦住——她怕打扰了珍鸽。
时间一点点过去。窗外的雪越下越大，屋里却暖如春日。珍鸽绣完凤鸟的眼睛，又开始绣翎毛。她换了银线，针法又变了，这一次是更复杂的套针，层层叠叠，绣出了翎毛的光泽和质感。
许秀娥看得如痴如醉。她忽然想起母亲说过的话：“真正的苏绣大师，绣到深处，人针合一，物我两忘。那不是人在绣，是针自己在走，线自己在飞。”
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