正月廿八，清晨的闸北码头，晨雾还未散尽，黄浦江上的汽笛声穿透雾霭，悠长而苍凉。老蔫扛着一袋麻包，从货船上走下来，脚下的跳板吱呀作响。
码头上已经热闹起来。苦力们赤着膀子，喊着号子，搬运着各种货物。监工提着皮鞭在人群中穿梭，看见动作慢的，就是一鞭子。空气中弥漫着鱼腥味、汗臭味，还有江水的湿气。
老蔫把麻包卸在指定位置，用搭在肩头的破毛巾擦了擦汗。他今年四十有二，做码头苦力已经二十多年了。年轻时力气大，能扛两百斤，现在不行了，扛一百斤都吃力。腰疼的老毛病越来越严重，一到阴雨天，就疼得直不起来。
“老蔫，这边！”工头在不远处招手。
老蔫连忙跑过去。工头姓刘，是个四十多岁的胖子，手里拿着账本，正跟一个穿西装的男人说话。那男人背对着老蔫，但老蔫一眼就认出来了——薛怀义。
他心里一紧，放慢了脚步。
“……这批货就拜托刘工头了。”薛怀义的声音温润，“月底前要送到天津，不能耽误。”
“薛先生放心，包在我身上。”刘工头拍着胸脯。
薛怀义点点头，转身要走，正好看见老蔫。他脚步顿了顿，目光在老蔫身上停留了片刻，随即若无其事地移开，径直走了。
老蔫站在原地，手心全是汗。他不知道薛怀义有没有认出他——应该没有，他一个码头苦力，薛怀义那样的大人物，怎么会记得？
可刚才那眼神……分明是认识他的。
“老蔫，发什么呆？”刘工头走过来，拍拍他的肩，“去，带几个人，把那批棉纱搬到三号仓库。”
“是。”老蔫应声，转身去叫人。
一上午，老蔫都有些心神不宁。他想起珍鸽说的那些话，想起秦佩兰和许秀娥，想起那个神秘的“尚艺楼主”，还有薛怀义借给秦佩兰的两千块大洋……
他不懂这些弯弯绕绕，但他知道，这世上没有白掉馅饼的事。薛怀义凭什么借那么多钱给秦佩兰？就因为她是个清倌人？就因为她长得漂亮？
老蔫不信。
中午休息时，工友们围坐在一起吃午饭。老蔫从怀里掏出珍鸽给他准备的饭盒——两个杂粮馒头，一勺咸菜，还有几片卤豆腐。他默默吃着，听着工友们聊天。
“听说了吗？福煦路那家花烟间要改成会所了。”
“哪个花烟间？”
“就那个，秦佩兰在的那家。说是盘下来了，要做什么高雅的生意。”
“高雅？窑子再怎么装，还是窑子。”
“你可别这么说。我听说，秦佩兰背后有人，是个大老板，一口气给了她两千块大洋。”
“两千块？”有人惊呼，“我的乖乖，够咱们干一辈子了！”
“可不是嘛。所以说啊，女人长得漂亮就是本钱……”
老蔫听着，心里像压了块石头。他放下馒头，没了胃口。
“老蔫，你怎么不吃？”旁边的工友问。
“不饿。”老蔫摇摇头，站起身，“我去抽袋烟。”
他走到码头边的缆桩旁坐下，从怀里掏出烟袋，慢慢装上烟丝。江风吹过来，带着寒意，他打了个哆嗦。
眼前是浑浊的黄浦江，江面上轮船往来，汽笛声此起彼伏。对岸外滩的高楼大厦，在雾气中若隐若现，像另一个世界。
老蔫想起二十年前，他第一次来上海时的情景。那时他才二十二岁，从苏北老家逃荒出来，想在码头上找口饭吃。第一天就被人抢了行李，饿了两天，最后是当时的工头看他可怜，给了他一个馒头，让他跟着干。
这一干，就是二十年。搬过麻包，扛过木头，卸过煤炭，什么脏活累活都干过。攒了点钱，娶了媳妇，生了儿子，以为日子会好起来。可媳妇难产死了，儿子也没保住。他一个人过了十几年，直到遇见珍鸽。
想起珍鸽，老蔫心里一暖。
那个女人，像一道光，照进他灰暗的人生。她温婉，善良，勤快，还会识字——虽然她从不承认，但老蔫知道，她识字，而且识得不少。有一次他看见她在看一张报纸，看得那么认真，那么专注。
后来她有了身孕，生了随风。老蔫四十岁得子，高兴得几夜没睡着。他把随风当亲儿子疼，珍鸽也对他好，给他做饭，给他补衣服，天冷了给他织围巾。
这样的日子，老蔫很满足。他没什么大志向，就想守着老婆孩子，过安稳日子。
可现在……老蔫抽了口烟，眉头紧皱。
珍鸽好像变了。不是对他不好，是对外头的事，管得太多。帮秦佩兰，帮许秀娥，还去打听苏曼娘的事……她一个妇道人家，掺和这些做什么？
还有随风那孩子……老蔫想起儿子那双过于清澈的眼睛，心里又是一紧。
那孩子太聪明了，聪明得不像三岁的孩子。前天他教随风认字，随风居然说：“爹，这个字我认识，是‘善’，娘教过我。”他才三岁啊！
珍鸽说，孩子聪明是好事。可老蔫觉得，太聪明了，未必是福。树大招风，人太聪明，也招人忌。
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