二月初二，龙抬头。
清晨的阳光透过福煦路新发的梧桐嫩芽，洒在“佩兰会所”新挂的匾额上。那是一块黑底金字的匾，字是陈砚秋请上海滩有名的书法家顾老先生题的，行楷，端庄中带着飘逸，上书“佩兰会所”四个大字。匾额两旁各挂一盏红绸灯笼，在晨风中轻轻摇曳。
会所门口已经聚了不少人。有附近的居民看热闹的，有过路的好奇张望的，更多的是拿着请柬、穿着体面的客人。秦佩兰站在门前，穿着一件月白色绣银线玉兰花的旗袍——这是许秀娥为她量身定做的开业礼服。头发梳成简洁的发髻，只别了一支白玉簪子，脸上薄施脂粉，整个人素雅得像清晨带露的玉兰花。
她看着那块匾额，看着眼前这栋焕然一新的三层小楼，心里百感交集。
一个月前，这里还是“花烟间”，是上海滩有名的风月场，是她待了六年的牢笼。一个月后，这里成了“佩兰会所”，是她的心血，她的希望，她后半生的倚仗。
“佩兰姐，都准备好了。”小翠从里面跑出来，脸上带着兴奋的红晕，“茶室的水烧好了，琴师到了，点心也摆上了。绣品展示厅那边，秀娥姐在最后检查。”
秦佩兰点点头，深吸一口气，转身走进会所。
一楼已经完全变样了。从前花红柳绿的装潢全部拆除，换成了素雅的色调：淡青色的墙壁，原木色的桌椅，墙上挂着几幅水墨山水画。正中摆着一张巨大的茶台，紫砂壶、茶杯、茶罐整齐排列。茶台后站着一位穿青色长衫的老者，是秦佩兰花重金请来的茶艺大师顾老先生——和陈砚秋请的书法家是亲兄弟。
二楼是雅间，每个房间风格不同：有中式，有西式，有日式。中式雅间里摆着红木桌椅，墙上挂着字画；西式雅间里是沙发、茶几，墙上挂着油画；日式雅间则是榻榻米，矮几，插花。每个房间都布置得精致而不俗气。
三楼是绣品展示厅和定制工坊。展示厅里，许秀娥的绣品已经挂好：《百鸟朝凰图》挂在最显眼的位置，虽然只绣了不到一半，但那气势已经让所有看见的人倒吸凉气。旁边是给林婉如绣的那件玉兰花旗袍——林婉如答应借出来展示一天，条件是只能看，不能碰。还有各种披肩、手帕、香囊，每一件都是精品。
定制工坊里，两个苏州请来的绣娘正在做最后的整理。许秀娥站在绣架前，手里拿着针，在给《百鸟朝凰图》绣一只雀鸟的眼睛。她的手很稳，可心在怦怦直跳。
今天，是她这辈子最重要的日子。
“秀娥姐，客人开始来了。”小翠跑上楼说。
许秀娥放下针，整理了一下衣服——她今天也穿了件新做的靛蓝色旗袍，虽然料子普通，但剪裁合体，衬得她整个人精神了许多。
“走吧，下去迎客。”
两人下楼时，一楼已经来了不少客人。有陈砚秋请的文化界人士——画家、诗人、收藏家、报馆主笔；有秦佩兰在花烟间时认识的体面客人——银行经理、洋行买办、工厂老板；还有薛怀义带来的一些生意伙伴。
每个人都对会所的布置啧啧称奇。
“真不错，雅致，清幽。”
“这才是真正的雅集之地。”
“听说这里的茶是顾老先生亲自沏的？那可得好好品品。”
秦佩兰穿梭在客人间，得体地寒暄，周到地招呼。她的笑容温婉，举止优雅，完全看不出一个月前还是个清倌人。许多人都在心里暗暗赞叹：这个女人，不简单。
苏曼娘是上午十点到的。她今天特意穿了件宝蓝色织金缎旗袍，脖子上戴着那串钻石项链，头发梳成最时髦的发式，整个人珠光宝气，一进门就吸引了所有人的目光。
“佩兰妹妹，恭喜恭喜。”她笑着上前，握住秦佩兰的手，“这会所布置得真雅致，我都认不出来了。”
“曼娘姐姐能来，蓬荜生辉。”秦佩兰笑着应酬，心里却绷着一根弦。
苏曼娘的目光在会所里扫了一圈，最后落在茶台后的顾老先生身上：“这位是……”
“是茶艺大师顾老先生。”秦佩兰介绍，“今天特地请来为各位沏茶。”
“顾老先生？”苏曼娘眼睛一亮，“可是那位给前清王爷沏过茶的顾老先生？”
“正是。”顾老先生微微颔首。
苏曼娘心里又是一惊。顾老先生这种人物，可不是有钱就能请到的。秦佩兰哪来这么大面子？
她压下心里的疑惑，笑着说：“那我可要好好品一品顾老先生的茶。”她顿了顿，“对了，珍鸽妹子来了吗？我好久没见她了。”
秦佩兰心里一紧，面上却不动声色：“珍鸽妹子说来的，可能路上耽搁了。”
正说着，门外传来一阵骚动。秦佩兰抬眼看去，愣住了。
林婉如来了。
她今天穿了许秀娥做的那件玉兰花旗袍。月白色的真丝缎，从领口到下摆，一枝玉兰花蜿蜒而下，花枝疏朗，花朵清雅，花瓣边缘用极细的银线勾边，在阳光下泛着淡淡的光泽。她本就气质清冷，穿上这件旗袍，更显得超凡脱俗，像从古画里走出来的仕女。
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