角落里，秦佩兰与陈先生坐在茶席旁，一边品茶一边观察着店里的情形。
“秀娥做得很好。”陈先生轻声说，“不卑不亢，有商人的精明，也有艺术家的风骨。”
佩兰点头：“她本就是极聪慧的人，只是从前被生活所困。如今得了机会，自然要绽放光彩。”她顿了顿，压低声音，“珍鸽今日没来？”
“来了。”陈先生用茶杯指了指斜对面茶馆二楼的一个窗口，“在那儿呢。”
佩兰抬眼望去，果然看见珍鸽坐在茶馆窗前，面前放着一壶茶，正静静望着绣坊这边的热闹。她身边坐着老妪，两人低声说着什么，神色平和。
“她总这样，暗中护着，却不愿居功。”佩兰轻叹。
“这才是真朋友。”陈先生握住她的手，“不过我看今日这阵仗，苏曼娘那边恐怕很快就会有动静。”
提到苏曼娘，佩兰眼神冷了冷：“她若敢来捣乱，我第一个不答应。”
正说着，门口忽然传来一个娇滴滴的声音：“哟，这么热闹呀？许老板，恭喜开张，怎么也不给我发张帖子？”
这声音不大，却让店里瞬间安静了几分。
众人转头看去，只见苏曼娘穿着一身桃红色绣金线牡丹的旗袍，扭着腰肢走了进来。她今日打扮得格外艳丽，脸上妆容精致，头发烫着时下最流行的波浪卷，耳坠上的翡翠随着步伐摇曳生光。但明眼人都看得出，她眉宇间那股子刻薄与戾气，再精致的妆容也掩不住。
秀娥心头一紧，面上却依旧带着笑迎上去：“苏太太大驾光临，蓬荜生辉。想着您平日事忙，不敢贸然打扰。”
“再忙也要来捧场的。”苏曼娘眼波流转，扫视着店里的绣品，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，“都说许老板得了高人指点，绣艺突飞猛进，我今日特地来开开眼界。”
她径直走向《锦绣河山》，盯着看了片刻，忽然轻笑：“绣得确实不错。不过许老板，这构图……我怎么看着有些眼熟呢？莫不是临摹了哪位名家的画作？这要是涉及版权问题，可就……”
话未说完，一个清朗的声音插了进来：“苏太太多虑了。”
众人看去，只见一位穿着青色长衫、气质儒雅的中年文人从人群中走出。这人姓周，是上海小有名气的画家兼艺术评论家，今日是受朋友之邀来赏绣的。
周先生走到绣品前，朗声道：“这幅《锦绣河山》的构图，确实融合了北宋山水画的雄浑与南宋院体画的精微，但细看笔意——哦不，针意——完全是独创。你看这山石的皴法，是用乱针绣模仿斧劈皴；这云雾的处理，用了虚实结合的打籽绣；还有这水流，丝线的走向与光泽变化，完全是在刺绣语言上的创新。”他转向秀娥，拱手道：“许老板，敢问师承何人？这等技法，周某从未见过。”
秀娥忙还礼：“周先生过奖。并无特定师承，只是从小喜爱刺绣，自己琢磨，又得友人指点一二。”
“自己琢磨能琢磨到这等境界？”周先生惊叹，“那许老板真是天赋异禀！周某不才，愿为这幅《锦绣河山》题诗一首，不知许老板可否赏脸？”
这是求之不得的事。周先生的题诗，相当于为绣品做了权威认证，任何关于“临摹”、“抄袭”的质疑都将不攻自破。
秀娥连忙让人备好笔墨。周先生略一沉吟，挥毫在早已准备好的洒金宣纸上写下：
“千针万线绣河山，
云雾松涛指顾间。
莫道女儿无壮志，
锦绣铺就九重天。”
落款：“丙子年春，观秀娥女史《锦绣河山》绣作有感，周墨林题。”
诗成，满堂喝彩。
苏曼娘的脸色瞬间变得难看。她本想来挑刺找茬，却没料到半路杀出个周先生，不但解了围，还大大抬高了绣品的身份。如今这绣品有了名家题识，身价又要翻上几番。
她强笑着说了几句客套话，目光却在店内四处搜寻。当她的视线落在那组《四季花卉》屏风上时，瞳孔微微一缩——那屏风上绣的夏荷图，荷叶上的露珠竟用了极细的玻璃珠子点缀，在光线下折射出七彩光芒。而这技法，她曾在某本古籍残页上见过只言片语的记载，说是失传已久的“珠光绣”……
许秀娥怎么会这些失传的技法？
一个可怕的念头涌上心头：难道珍鸽那个贱人，真的有什么不为人知的本事？
苏曼娘的手指在袖中绞紧了手帕。她看着店内络绎不绝的客人，看着许秀娥脸上那发自内心的笑容，看着秦佩兰与陈先生并肩而坐的温馨画面，心里的妒火越烧越旺。
凭什么？凭什么这些女人都能翻身？秦佩兰从妓女变成了社交名媛，许秀娥从暗娼变成了刺绣大家，就连那个该死的珍鸽，明明应该已经死了，却活得风生水起，还有了个聪慧过人的儿子……
而她苏曼娘，费尽心机嫁入赵家，如今却要眼睁睁看着赵文远的生意一天天败落，看着赵家的钱财如流水般消失。更可怕的是，赵文远最近常常对着她发脾气，言语间竟流露出对当年之事的怀疑……
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