赫连铮的剑尖直指龙椅上的天子，字字泣血：“我赫连家满门忠烈，换来的就是这杯鸩酒？”
十万铁骑陈兵城外，战鼓震天。
年轻的帝王却缓缓起身，一步步走下丹陛，在众目睽睽之下解开了龙袍——
心口处，赫然露出与赫连铮一模一样的火焰胎记！
“表哥，”天子声音嘶哑，眼中是滔天的痛楚与决绝，“这江山，本就是你我二人的。”
殿外的战鼓声，不再是沉闷的雷鸣，而是化作了千万只铁蹄，踏碎了皇城最后的宁静。那声音穿透厚重的宫墙，震得琉璃瓦簌簌作响，连带着丹陛之下文武百官的膝盖，也跟着发软、打颤。方才还因帝王惊世之举而死寂的大殿，此刻被这真实的、迫在眉睫的杀伐之音灌满，瞬间炸开了锅。
“赫连铮！你……你真要造反不成？！” 一名白发苍苍的老臣，抖着手指向殿门方向，声音凄厉，不知是在质问殿下的赫连铮，还是在向龙椅旁那位褪下龙袍的天子做最后的谏言。
“京城防务……城外大军……” 有人面如死灰，喃喃自语，已然失了方寸。
恐慌像瘟疫般蔓延。先前被天子自曝身世惊住的侍卫们，此刻握紧了刀柄，眼神却不由自主地瞟向殿外，又惶惑地看向丹陛之上那个仅着素白中单的年轻身影。忠诚与求生本能激烈搏杀，使得他们僵在原地，进退维谷。
赫连铮手中的剑，依旧稳稳地指着前方。只是那剑尖所指，已从萧琰的心口，略略偏开，仿佛被那突如其来的战鼓声和身后殿门处涌入的、带着铁锈和尘土气息的风搅动了轨迹。他脸上的肌肉绷得死紧，那双惯常锐利如鹰隼的眸子，此刻翻涌着比殿内众人更复杂的惊涛骇浪。萧琰的话，像一把最锋利的匕首，撬开了他十数年仇恨铸就的铁壳，露出了内里鲜血模糊、连他自己都未曾看清的旧伤。赫连家……火焰胎记……表哥？这几个字组合在一起，荒谬得让他想放声大笑，可胸腔里堵着的，却是比哭更涩的痛楚。而那杯几乎送入母亲口中的鸩酒，其冰冷的触感，又瞬间将那股刚刚升起的、名为“亲情”的脆弱暖意，冻结成更深的寒冰。
他的目光，死死锁在萧琰身上。这个他立誓要手刃的仇人，这个刚刚向他揭露了惊世秘密的“表弟”，此刻正站在高高的丹陛边缘，身形在宽大的素白中衣里显得有些单薄，但背脊挺得笔直。面对殿外的十万铁骑和殿内的混乱，年轻的帝王脸上没有惧色，只有一种近乎绝望的平静，和眼底深处那抹挥之不去的、沉重的痛楚。
“鸩酒之事，”赫连铮的声音沙哑得厉害，压过了殿内的嘈杂，也压过了殿外隐隐传来的鼓噪，“你待如何解释？”他需要答案，一个能让他手中的剑，要么彻底刺出，要么彻底放下的答案。家族的冤屈，母亲的性命，这比戏剧更荒唐的身世真相，交织成一张巨网，将他紧紧缠绕。
萧琰迎着他的目光，没有丝毫闪躲。他缓缓抬起手，不是指向赫连铮，也不是指向任何大臣，而是指向了瘫软在角落、面无人色的司礼监掌印大太监刘谨。
“拿下。”
两个字，清晰，冰冷，不带一丝情绪。
侍卫们略一迟疑，但天子积威犹在，加之此刻局面诡谲，几名忠心侍卫立刻上前，毫不客气地将肥硕的刘谨从地上拖了起来。
“陛下！陛下饶命啊！老奴……老奴对陛下忠心耿耿……”刘谨杀猪般地嚎叫起来，涕泪横流，再无平日半分权势熏天的模样。
萧琰却不看他，目光扫过殿下众臣，最终回到赫连铮脸上：“鸩酒，非朕之意。是有人，欲借朕之名，一石二鸟，既除赫连家，亦乱朕心神，乃至……乱这大齐江山。”
他话音未落，被侍卫制住的刘谨突然爆发出一种诡异的尖笑：“乱？哈哈哈！这江山早就该乱了！萧氏皇族，背信弃义，刻薄寡恩，有何颜面高居九重？！还有赫连家，假惺惺的忠臣良将，不过是一群挡路的蠢货！”
这突如其来的疯癫指控，让众人愕然。赫连铮瞳孔一缩，剑尖微颤。
萧琰眼神一厉：“说！受谁指使？”
刘谨挣扎着，脸上满是怨毒：“指使？无人指使！是这世道不公！是先帝！是你们所有人！当年北境……”他话说到一半，眼中猛地闪过极致的恐惧，喉咙里发出“咯咯”几声怪响，嘴角溢出一缕黑血，头一歪，竟当场气绝身亡！
“服毒自尽！”侍卫惊呼。
殿内再次哗然。刘谨的死，像一块巨石投入本就汹涌的湖面，激起的不仅是水浪，还有无数猜测和更深的恐惧。他临死前未说完的话，尤其是“当年北境”四个字，像一根无形的针，狠狠扎在了赫连铮和萧琰的心上。
赫连铮握剑的手，指节因用力而泛白。刘谨不过是条走狗，真正的黑手，还隐藏在更深的黑暗里。而这条狗临死前透出的信息，似乎指向了比单纯构陷赫连家更为久远、更为深邃的阴谋。北境……那是赫连家世代奋战之地，也是无数赫连儿郎埋骨之所。
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