夜色如墨，将整座皇城温柔又严实地包裹起来。白日里的喧嚣与躁动，此刻都沉淀为宫墙角落的阴影，唯有檐下悬挂的宫灯，在微凉的夜风中轻轻摇曳，晕开一圈圈昏黄而孤寂的光斑。御书房内，烛火通明，映照着萧琰线条分明的侧脸，他刚刚批阅完最后一摞来自北境军镇的加急文书，指腹轻轻按揉着有些发胀的太阳穴。
北境的局势，像一块沉重的巨石压在他心头。狄戎今岁异常安静，边境互市也显得过分“规矩”，这种反常的平静，往往预示着更大的暗流在涌动。朝堂之上，看似风平浪静，实则各方势力盘根错节，尤其是以国舅爷为首的勋贵集团，近来小动作频频，虽未触及根本，却如蚊蚋嗡鸣，扰得人心烦。他放下朱笔，目光掠过龙案一角，那里静静放着一份来自江南道的密折，提及漕粮转运中的些许“损耗”，数字不大，牵扯的却可能是盘踞地方数十年的积弊。
“树欲静而风不止啊。”他低叹一声，声音在空旷的殿宇中显得格外清晰。这皇位，坐得越久，越觉孤寒，也越发明白先帝临终前那句“江山为重”的千钧分量。他起身踱至窗前，推开半扇菱花格窗，清冷的夜风挟着玉兰的残香涌入，稍稍驱散了殿内的沉闷。他望着被宫墙切割开的四角天空，几颗疏星黯淡，月色也朦胧。不知此刻，那个远在宫外，总是带着狡黠又纯净笑容的女子，是否也已安寝？脑海中浮现出林婉儿的身影，心底深处才掠过一丝微不可察的暖意。她是这重重宫阙中，唯一不带任何目的、纯粹闯入他生命的光。只是这光，如今也因他的身份，而被卷入无形的漩涡，需他更小心翼翼地呵护。
正凝神间，殿外传来极轻的脚步声，随即是内侍监高德胜压低嗓音的禀报：“陛下，暗卫指挥使沈墨求见。”
萧琰眼神微敛，瞬间恢复了帝王的锐利与沉静：“宣。”
沈墨一身夜行衣，如同暗夜中的魅影，悄无声息地步入殿内，跪拜行礼。他周身还带着一丝夜露的寒气和若有若无的血腥味，显然刚从某个不能见光的地方回来。
“起来回话。何事如此紧急？”萧琰转身，坐回龙椅，目光落在沈墨身上。
沈墨起身，垂首恭敬道：“陛下，臣奉命监察京畿动静，今日酉时三刻，发现吏部文选司郎中赵文廷，于城南‘雅茗轩’私会了一名西域商人。”
“西域商人？”萧琰眉头微挑，“赵文廷主管官员考功文选，与西域商人有何可谈？”赵文廷是国舅举荐的人，虽官职不显，却身处要害部门，一向谨慎，此番举动着实反常。
“臣已查明，那商人明面上是做香料宝石生意，实则是北狄安插在京城的细作头目之一，化名‘穆萨’。”沈墨的声音平稳无波，却吐出石破天惊的消息，“二人密谈约一炷香功夫，赵文廷离去时，袖中多了一封密函。为免打草惊蛇，臣未当场截获，但已派人严密监视赵府及穆萨落脚之处。”
萧琰的手指轻轻敲击着光滑的紫檀木龙案，发出笃笃的轻响，在寂静的殿内格外清晰。北狄的细作，竟能直接接触到吏部的实权郎中？是赵文廷利欲熏心，甘为狄人鹰犬，还是……这背后有更深的手在推动？国舅知道多少？亦或，这本就是国舅一系与狄人勾结的开始？
“继续监视，不要惊动任何人。”萧琰的声音冷冽如冰，“朕要看看，他们接下来还有什么动作。赵文廷接触过的所有人员，近期经手的所有文书，给朕逐一排查，不许有任何疏漏。”
“臣遵旨。”沈墨领命，稍作迟疑，又道：“陛下，还有一事。关于林姑娘……”
萧琰的心倏然一紧：“婉儿怎么了？”他下意识坐直了身体。
“今日午后，林姑娘在城南慈安堂施粥时，遇到了永嘉郡主。”沈墨禀道，“郡主似乎对林姑娘颇为……关注，言语间多有试探，还邀林姑娘三日后赴郡主的赏花宴。”
永嘉郡主？萧琰的眉头蹙得更紧。那是已故端亲王唯一的女儿，端亲王曾于国有大功，又是他的堂妹，自幼娇养，性子骄纵，在京中贵女圈中颇有影响力。她与林婉儿素无交集，为何突然示好？是真的一时兴起，还是受人撺掇，意有所图？赏花宴……那种场合，向来是京城贵妇贵女们攀比、结盟、传递消息的名利场，婉儿心思单纯，骤然置身其中，难保不会被人利用，甚至遭遇不测。
一股难以言喻的烦躁和担忧涌上萧琰心头。他可以将朝堂政敌玩弄于股掌，可以运筹帷幄决胜千里，却唯独在面对可能波及林婉儿的阴谋时，总会失去几分平日的冷静。这皇宫，这京城，就像一个巨大的蛛网，任何一点风吹草动，都可能牵动全局，而婉儿，无疑是他最脆弱也最不容有失的那一根丝线。
“加派人手，暗中保护婉儿，确保她出入安全。赏花宴……”萧琰沉吟片刻，眼中闪过一丝决断，“朕自有安排。你先退下吧，赵文廷和穆萨那边，给朕盯死了，一有异动，即刻来报。”
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