正月十五，上元节。
天还未亮，朱雀大街已灯火如昼。沿街高悬的彩灯将残雪映得通红，鼓乐声、爆竹声、孩童的欢笑声汇成一片沸腾的海。今日是长安一年最热闹的日子，更是朝廷与民同乐的大日子——承天门广场，将举行盛大的元宵灯火宴。
而今年的宴会，比往年多了一桩新鲜事儿：圣天子与太子将亲临广场，观看渭南伯王泽亲自主持的格物致用·肥皂奇技展示。消息半月前便传遍各坊，百姓们无不翘首以盼。
……
卯时三刻，承天门侧门缓缓开启。一队身着便服的军士悄悄步出，迅速在广场四角布下岗哨。他们未着甲胄，未执长兵，只佩短棍与绳索，看上去与普通巡街的武侯无异，唯有腰间那面鎏金铜牌，泄露了身份——卢国公府亲卫。
程处默披一件玄色大氅，立于门楼暗处，目光如鹰隼般扫过人群。昨日父亲一句今日之事，干系重大，让他彻夜未眠。此刻他喉头干涩，却仍强打精神，对身旁一名老校尉低声道：传令下去，凡神色慌张、手藏袖内、频繁张望者，一律暗中盯牢。若有异动——
老校尉咧嘴一笑，露出缺了门牙的豁口：小公爷放心，老规矩：先拿下，再问话。
与此同时，广场东侧的茶楼上，王泽凭窗而立。他穿一袭素色儒袍，发束玉簪，朴素得像个寻常秀才。茶盏在他手中轻轻旋转，茶汤映出他微显苍白的面色。
监丞，时辰快到了。马周低声提醒，百姓已聚起三千有余，再晚，恐难疏导。
王泽点点头，深吸一口冷冽的空气：再候一刻。等鼓声九响，再下楼不迟。
他抬眼望向城楼。晨雾中，那巍峨的承天门仿佛一头沉默巨兽，俯瞰芸芸众生。今日之局，便如程处默所言——是圣天子在试太子，也是太子在试他王泽；而他，则要借这万众瞩目之地，试天下人心。
……
辰时正，咚咚——九声鼓响自城楼传出，雄浑声波掠过屋脊，震得檐角铜铃嗡嗡作响。人群霎时安静，又倏地沸腾——
陛下来了！太子殿下来了！
在禁军引导下，百姓如潮水般向广场两侧分开，让出中央三丈宽的御道。李世民与太子李承乾并肩而行，皆着常服，外披同色大氅，大氅边缘以金线暗绣龙纹，行动间鳞爪隐现。长孙无忌、房玄龄、杜如晦等重臣紧随其后；程咬金、秦琼等武将则散于两侧，目光警惕。
王泽快步迎出，于御道十步外躬身施礼：臣王泽，叩见陛下，叩见太子殿下。
平身。李世民抬手，语气和煦，今日朕与民同乐，无需多礼。王卿，你那肥皂奇技，可备妥了？
回陛下，俱已备妥。王泽侧身让出道路，请陛下、殿下与诸位相公，移步台前。
广场中央，早已搭起一座长三丈、阔两丈的木台，台上铺着崭新的苇席，四周以彩绸围绕。台口悬着一块红底金字匾额——格物致用，正是李世民御笔。台侧另设一矮几，几上摆着七八块形色各异的劣质肥皂，正是近日收来的假货样本。
鼓声再起，王泽登台，朝四方百姓拱手一圈，朗声道：诸位父老！今日承蒙圣天子与太子殿下亲临，王某荣幸之至。王某不过一后生小子，因缘际会窥得格物一斑，制成肥皂，实在不足挂齿。然陛下圣明，不以臣鄙陋，反赐御笔，令臣展示于万民之前。臣惶恐之余，更知肩上担子之重。
他话音一顿，目光扫过人群，但见万头攒动，却鸦雀无声，无数双眼睛亮晶晶地盯着台上。有人踮脚张望，有人怀抱孩童，更有白发老者被儿孙搀着，只为看这一眼圣天子钦点的奇技。
王泽深吸一口气，抬手示意。早已候在台侧的鲁大师傅领着四名徒弟，抬着两口大缸稳步而上。缸盖揭起，一股淡淡油脂香混着碱味飘散开来。
诸位请看！王泽指向缸内，此缸所盛，乃精炼油脂。取自庖厨余料，却经九蒸九滤，其清可见底，其洁可照影。说着，他取出一方素帕，浸入油中，再提起时，帕子洁白如初，油液竟无半点浑浊。
人群发出一阵低低的惊叹。前排一个老妇忍不住伸手想摸，被维持秩序的武侯轻声拦住。
王泽又指向第二口缸：此缸所盛，乃精制石碱。出自将作监新窑，色白如雪，触之即散，却可化油污于无形。他拿起一只沾满墨汁的木勺，在石碱粉末中轻轻一滚，再取出时，墨汁竟被吸附殆尽，木勺露出本色。
神了！不知是谁喊了一声，人群顿时骚动起来，啧啧称奇。
李世民微微颔首，眼角余光却瞥向身侧太子。李承乾面色沉静，看不出喜怒，只目光紧紧盯着台上，不放过任何一个细节。
王泽将众人神情尽收眼底，心中稍定，又抬手示意。李三端着一只木盘登台，盘中整齐码着十块刚脱模的肥皂，色泽淡黄，清香扑鼻。王泽取过一块，当众置于铜盆清水中，只轻轻搓洗，泡沫便如雪般涌起。他请一名百姓上台，亲自教其洗手。那百姓本是工匠，手上满是油污老茧，却在众目睽睽之下，眼见污水变黑，双手渐显本色，不由激动得热泪盈眶，伏地高呼：圣天子万岁！肥皂神技！
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