渭水奔流，带着关中平原的泥土气息，日夜不息。王泽站在河畔一处简陋的民间纸坊外，看着那依靠水流驱动、笨重起伏的木质捣臼，反复捶打着浸泡过的麻絮与树皮，水花四溅，匠人赤膊在弥漫着腐植质酸臭的工棚里忙碌。效率低下，环境恶劣，产出的纸张也粗糙厚薄不均，仅供日常包裹或廉价书写之用。
“老丈，以此法，一日能出多少纸？”王泽询问陪同的坊主，一位手上布满裂口和老茧的老者。
老者叹口气，伸出三根手指：“若是天气好，材料足，三个匠人忙活一天，也就出这么三四十张像样的，还不敢保证张张都能用。”
王泽默默点头。这与将作监纸坊的规模化生产相比，尚且远远不及，更遑论支撑未来活字印刷所需的庞大、优质且廉价的用纸量。传统的造纸工艺，已被固有的原料和流程锁死了上限。
回到将作监，王泽立刻召集了纸坊的几位大匠与考功司遴选出的、对物料处理有独到理解的工匠。他没有提及在渭水边的见闻，而是直接将那份《新式造纸术研发纲要》摊开在众人面前。
“诸位，《律疏》试印在即，纸张之弊，已成桎梏。按老路走，必受制于人。”王泽开门见山，手指点向纲要上的第一项——“革新原料”，“麻、楮、藤，价高量少。我们需要一种生长更快、更易得、纤维亦不逊色的替代之物。”
一位老匠犹豫道：“监丞，非是我等不愿革新，只是祖辈传下的法子，用的就是这些料。其他草木，或纤维太短，或难以脱胶，恐不堪用。”
“未必。”王泽目光扫过众人，“南方多竹，其纤维韧长，若能攻克脱胶难关，产量何止倍增？此外，稻麦收割后遗留之秸秆，弃之无用，其中亦含纤维，可否利用？”
“竹？秸秆？”匠人们面面相觑，觉得这位年轻监丞的想法实在天马行空。竹篾坚硬，秸秆脆弱，如何能成纸？
“事在人为。”王泽语气坚定，“从今日起，成立‘造纸革新组’，专司此事。分组试验，一组主攻竹料，尝试不同蒸煮方法，探寻最佳脱胶工艺；一组研究秸秆，设法提取其中可用纤维；另一组，改进现有麻纸工艺，力求在现有基础上提升品质与效率。”
他采用了在蓝田工坊和活字印刷攻关中已验证有效的分组竞争、并行试验之法。同时，他抛出了更具诱惑力的激励：“凡在原料、工艺任何一环取得突破，经考功司核定，视成效大小，赏钱十贯至百贯不等，并记大功一次，优先晋升！”
重赏之下，必有勇夫。匠人们虽然仍有疑虑，但眼见活字印刷的成功在前，又有实实在在的赏格驱动，积极性被充分调动起来。
造纸工坊内，很快便支起了数口大小不一的陶缸、铁锅，不同组别的匠人围绕着各自的任务忙碌开来。竹片被切削成不同规格，投入添加了石灰、草木灰甚至少量神秘“药剂”（王泽根据模糊记忆建议尝试的少量明矾等物）的溶液中蒸煮；秸秆被碾碎、浸泡、反复漂洗；原有的麻料处理流程也被细化，记录下每一个环节的时间、温度、配比变化。
王泽几乎泡在了造纸工坊，他与匠人们一同观察蒸煮液的变化，亲手感受不同阶段原料纤维的柔韧度，记录下每一次细微的差异。他不懂具体的操作，但他带来了最宝贵的东西——科学的试验方法论和打破常规的思维方向。
数日过去，试验并非一帆风顺。竹料蒸煮火候难以掌握，不是脱胶不彻底纤维粗硬，就是煮过了头烂成糊状；秸秆纤维提取更是困难，得到的浆料杂质多，强度差，一抄就散。失败的残渣堆积如山，挫败感开始在一些匠人心头蔓延。
就在这时，国子监祭酒孔颖达，依约而至。
这位清癯严肃的大儒，在阎毗的陪同下，参观了活字排版、固版、着墨的全过程，又仔细查验了那几份因纸张问题而效果欠佳的《律疏》试印样张。
“字迹清晰，排版规整，此法确有其独到之处。”孔颖达给予了客观评价，但随即话锋一转，指向那略显晕染的纸面，“然，工欲善其事，必先利其器。以此等纸张承印律法，恐失其庄重，亦难耐久。王监丞，此弊不除，活字之术，终是瑕瑜互见，难登大雅之堂。”
他的批评，一针见血，也代表了朝中许多持观望甚至否定态度者的心声。
王泽并未辩解，而是躬身一礼：“祭酒大人所言极是。纸张之弊，正是下官目下全力攻克之难关。请祭酒随我来。”
他引着孔颖达和阎毗，来到了烟气缭绕、热气腾腾的造纸工坊。
孔颖达蹙眉掩鼻，显然不习惯这污浊的环境。但当他看到匠人们在不同试验区域专注忙碌的身影，看到墙上悬挂的、记录着各种试验数据和对比样本的木板时，眼中闪过一丝惊异。
王泽指向那些正在处理竹料和秸秆的匠人，坦然道：“祭酒大人，麻楮之纸，价高难继，已受制于人。下官正在尝试以竹、秸等贱价之物取而代之。眼下虽困难重重，但下官相信，只要方法得当，持之以恒，必能造出价廉质优之新纸！届时，不仅《律疏》可完美付印，天下寒门学子，亦可得廉价书本，圣贤之道，方能真正普惠于民！”
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