长安，立政殿偏殿。
初夏的晨光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地上投下斑驳光影。长乐公主李丽质一身素雅的月白襦裙，乌发仅用一支碧玉簪松松挽起，正伏在紫檀木大案前，纤纤玉指小心翼翼地拨弄着那架水车模型的一个小小齿轮。她的神情专注，黛眉微蹙，似乎遇到了什么难解之处。
案几上，摊开的不止是王泽进献的《新式立轴水车营造法式图说》，还有几本她自己寻来的《墨子》、《考工记》残卷，以及一些算经笔记。这几日，她几乎将大半闲暇时光都耗在了这模型与书卷之上。越是钻研，她心中对那制作者的好奇便越是浓烈。
模型本身已足够精巧，但真正让她感到惊异的，是那本《图说》。它迥异于寻常匠人只记录尺寸、工序的“秘本”，而是试图用清晰的语言和图示，去解释“为何如此”。那些关于杠杆、力矩、齿轮传动比的阐述，虽因时代所限略显质朴，但其追求原理、力求普适的思路，却如同在满是经验迷雾的工匠世界中，点亮了一盏力求明晰的灯。
“以巧力省人力，以明理代秘传……”长乐轻声自语，指尖拂过《图说》上的一行字，“这位蓝田伯，志向似乎不止于献上一件巧物。”
“公主，”贴身侍女轻步进来，奉上一盏温润的蜜水，低声道，“皇后娘娘方才遣人问，公主这几日总待在偏殿摆弄这木头铁器，可莫要熬坏了眼睛，也当适时去御花园走走。”
长乐抬起头，接过蜜水，微微一笑：“让母后挂心了。我无事，只是觉得此物有趣，其中道理，颇能启人心智。”她顿了顿，似随意问道：“前日父皇赏赐蓝田伯，宫里可还有人议论？”
侍女想了想，答道：“赏赐之事倒寻常。只是……奴婢隐约听得，工部张侍郎那边，似乎对将作监试造水车之事，抓得甚紧，选址也定了，在极偏远的麓泉乡。还有些闲言碎语，说蓝田伯年少骤贵，其封地内怕是没那么简单……”
长乐眸光微凝。张蕴宽……她虽处深宫，但也知这位侍郎出身荥阳郑氏旁支，与世家关联颇深。他对王泽之事如此“上心”，恐怕绝非单纯为了公务。还有那些闲言碎语，来得倒是快。
“知道了。”长乐淡淡应了一声，目光重新落回模型上，心中却泛起一丝波澜。那个仅闻其名、未见其人的蓝田伯，似乎处境并不像表面得到赏赐那般风光。他造出这样奇妙的物件，写出这样与众不同的《图说》，究竟是个怎样的人？在那些“败家子”、“幸进”的传闻之下，是否藏着另一番面目？
她忽然想起前些时日，兄长太子承乾来问安时，偶然提起朝中有人议论“工巧兴利”与“重农抑末”之辩，语气间对所谓“奇技”颇有不以为然。而魏王泰兄长似乎更关注边镇军务与祥瑞吉兆，对这类“匠人之事”兴趣缺缺。只有父皇……似乎真正看到了其中的实用价值。
自己这般关注一个外臣所献之物，是否会引人侧目？长乐心中微凛，但随即又坦然。她只是好奇其中道理，并无他意。只是这好奇的种子一旦种下，便悄然生根，难以轻易拔除了。
“将这《图说》中关于齿轮传动与省力原理的部分，另外抄录一份简本给我。”长乐吩咐侍女，“再去打听一下，这位蓝田伯，除了此次献宝，可还有何其他事迹？尤其是……他过往在长安时，可曾留下什么诗文？”
她想知道，能写出这般务实《图说》的人，是否也有风雅的另一面。
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几乎同一时间，蓝田伯府的书房内，气氛凝重如铁。
王泽面前摊开着两份文书。一份是李思文通过加急渠道送来的第二封密信，字迹比前次更加潦草急促，言明白马羌部落已开始集结青壮，矿场外围的袭扰升级，昨夜甚至有火箭射入营地边缘，虽未造成大损失，但挑衅之意已昭然若揭。李思文判断，大规模冲突恐在数日之内。另一份，则是田大壮刚刚送来的监视摘要：慈云庵连续两日有身份不明的香客进出，皆遮遮掩掩；而工坊一个负责废料处理的杂役，被发现暗中收集高炉炼渣，行为鬼祟，被田大壮的人当场控制，正在审讯。
内忧外患，已到了图穷匕见的边缘。
“伯爷，那杂役嘴硬，只说是好奇，想拿炉渣去肥田。”田大壮面带怒色，“但在他住处搜出了十贯来历不明的钱，还有一小包疑似迷药的东西！定是受人指使！”
“迷药……”王泽眼神冰冷，“和上次子夜袭击时用的，怕是同一种。看来他们不仅想窥探，还准备里应外合，再次动手。陇右那边步步紧逼，蓝田这里也蠢蠢欲动，这是要让我们首尾不能相顾。”
他站起身，走到墙边悬挂的简陋地图前，目光在代表蓝田、长安、陇右的三点之间逡巡。“张蕴宽在长安用‘试造’拖着我们，暗处的黑手在陇右和蓝田同时发力，逼我们出错。好一个四面楚歌。”
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