血灌进鼻腔，喉咙发紧。我沉在池底，四肢被黏液缠住，动不了。头顶的光模糊成一片暗红，像隔着一层脏水看天。耳边没有声音，只有心跳，一下一下撞着耳膜。体内的热流还在烧，从胸口往四肢散，皮肤底下像是有针在扎。
那句话还在响：“回来。”
不是幻觉。是记忆要翻上来。
麒麟血烫得厉害，比之前任何一次都烫。我知道这是为什么。温度到了某个点，封印的东西就会自己冒出来。以前我不懂，现在明白了——这血不光认路，还认时间。它知道什么时候该让我看见什么。
眼前变了。
血池没了。水面平了，像一面镜子，倒映不出人影。天空黑着，没有星也没有云。我站在池边，但不是现在的身体，是小的。灰袍穿在身上太大，袖子盖过手心。脚不沾地，像是浮着。
一个人立在不远处。
绛紫色长袍，枯瘦，拄着枣木杖。右手捻着串菩提子，一粒一粒搓过去，动作慢。右耳贴着头，没动静，听不见的样子。他站得很直，眼神却落在我身上。
是族老张怀仁。
他不该在这儿。上一章没提他动手，也没说他在场。可我现在看见了。他是幻影，不是真人来过。是我的意识把他拉出来的。因为我想知道那天到底发生了什么。
我记得被按下去的过程，记得母亲跪着，记得血灌满口鼻。但没人跟我说话。除了初代的声音，谁都没开口。现在不一样了。他站在这里，看着我，嘴唇动了。
“纯血者，殉道是宿命。”
声音不高，也不冷，就是平常说话的调子。像在说今天该吃饭了，或者天要下雨了。他说完，继续捻菩提子，手指一根根划过珠子表面，节奏没变。
我张嘴，想喊。发不出声。再试一次，还是不行。我不是在和他对话，是在看一段旧事重播。我只是个影子，只能听，不能答。
可我心里有火。
不是现在，是那时候就有。十岁，不懂规则，只知道疼。他们把我往下压，脸朝下，头要喷血的时候，我扭了一下身子。不是挣扎，是本能。我想看看有没有人拦。
没人拦。
四个人架着我肩膀，力道均匀，动作一致。他们脸是模糊的，五官不清，像蒙了层雾。只有张怀仁清楚。他就站在边上，不动手，也不说话，直到我说出那句话。
我在心里问：“为何是我？”
不是对着现在的他，是对十年前那个影子。我问他，也问自己。为什么选我？为什么不选别人？支派那么多孩子，族里也有杂血后辈，凭什么非得是我？
他听见了。
菩提子停了一瞬。
然后他笑了。不时大笑，嘴角往上扯了一下，极短。眼神没变，还是那样，平静得像井水。
“因你血脉最纯。”
他说得轻，像在解释一件理所当然的事。就像说石头是硬的，水是湿的。纯血者生下来就不是为了活久一点，是为了死得正好。他的语气里没有愧疚，也没有惋惜。他知道这意味着什么，但他接受了。不止接受，他主持过三次守门仪式，前两个失败了，第三个成功了——就是我。
我泡进去三天三夜，活了下来。
他把这当成完成任务。
不是救赎，是执行。
我盯着他。我想看他脸上有没有一丝动摇。没有。他甚至连眼皮都没眨。菩提子又搓起来，一粒，两粒，三粒……重复的动作，像是在数时间，又像是在压住什么。
我知道他在怕。
他怕我不够纯，怕仪式失效，怕门开不了。所以他必须信这个规矩。他不信，整个张家就塌了。他不是冷漠，他是不心软。一旦心软，手就会抖，手抖了，刀就落不准。
所以他选择不说多余的话，不做多余的事。他只站在那里，念一句老话，走一步老路。
可我还是恨。
哪怕我知道他是为大局，哪怕我知道他背后供着叛族者的牌位，哪怕我知道他偷偷保下过几个杂血幼童——这些都不重要。重要的是，在我最需要一句安慰的时候，他给我的是一句判词。
“殉道是宿命。”
不是“你要坚强”，也不是“我们会陪你”。是“你该死”。
血池不是试炼，是屠宰场。他们把我洗干净，喂饱，穿上新袍，然后推下去。我不是孩子，是祭品。而他是主祭。
记忆到这里断了。
画面碎了，像玻璃裂开。我重新掉回现实。
血还在，温度还在，黏液还缠着脚踝手腕。头顶上方，一道灰影伫立池边。张怀礼来了。他没说话，也没靠近。他举起权杖，对准血面中心，缓缓刺下。
青铜尖端破开血浆，发出轻微的撕裂声。一圈波纹荡出去，底下泥状沉积物微微震起。我能感觉到那一击的目标是我。不是随便扎一下，是要穿透血层，钉进我胸口。只要命中，封印就会被动触发，我的意识会被彻底锁死在这具身体里，再也醒不过来。
我不能动。
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