“你这剑……”石头犹豫了下，“还能用吗？”
铁十七动作停了停，抬起头看石头。他的眼睛在火光里很亮，亮得有些吓人。
“不能用也得磨。”他说，“师父的剑断了，这是剑尖那块。我得磨出来，磨到能握在手里。”
石头看向他手里的短剑。剑身只有半尺长，锈迹斑斑，确实像是从某把大剑上断裂下来的尖端部分。这样的残片，就算磨光了锈，也不可能再当剑用了。
但他没说出来。
雨还在下，打在两人头顶的屋檐上，声音渐渐密了。那堆黑石火静静烧着，蓝绿色的光映在湿漉漉的墙上，像某种古老的符咒。
“你磨了几天了？”石头问。
“四天。”铁十七说，“从到这儿就开始磨。晚上睡不着，就磨。”
“磨完了呢？”
铁十七没回答，只是更用力地磨着剑。磨刀石与锈铁摩擦发出“沙沙”的声音，混在雨声里，单调而执着。
石头站起身，准备离开。走了两步，又回头：“需要帮忙吗？”
铁十七摇摇头。
石头走出药庐时，雨下得更大了。雨水顺着山道流下来，汇成浑浊的小溪，冲过他的布鞋鞋面。鞋湿了，脚趾冰凉。
他想起铁十七那双磨剑的手。手指关节粗大，虎口有厚茧，但指甲缝里嵌着洗不掉的黑泥——不是百草谷的土，是黑石山那种含铁的、粘脚的泥。
回到谷中，议事厅的争吵似乎结束了。门开着，能看见木怀仁正送几位家主出来。熊阔海脸色铁青，甩袖走在最前面；山羊胡老者捻着胡须，表情莫测；琴心仙子面色平静，但脚步比平时快了些。
金万斛落在最后，看见石头，招了招手。
“石小友。”金万斛走到近前，压低声音，“有件事，得让你知道。”
两人走到廊下避雨。金万斛从袖中取出一枚玉简，递给石头：“总阁刚传来的消息，加急的。关于刑殿那个灰眼睛女人。”
石头接过玉简，灵力注入。几行字浮现出来：
【姓名不详，代号“灰鸮”】
【隶属神庭刑殿第三司，司职“清剿”】
【特征：灰眸，善用细剑，剑法诡谲难测】
【近年主要行动：天南赵氏灭门（三百一十七口）、西岭散修联盟清剿（九百余人）、北原三部叛乱镇压（死伤逾千）】
【备注：此人出手不留活口，唯一例外为三年前“白河村案”，七人逃脱，三日后被发现死于百里外山洞，死状凄惨。疑为故意纵逃再猎杀。】
玉简的光暗下去。
石头握着玉简，感觉掌心发凉。他想起了铁三娘说过的话：“领队的是个女人，很年轻，看着不到三十，眼睛是灰色的……”
“这消息，给铁剑门的人看过了吗？”他问。
金万斛摇头：“木谷主的意思，先压一压。他们已经……经不起再刺激了。”
“那采药的事？”
“定了。”金万斛叹了口气，“我去。金玉阁的飞舟快，扮成商队，早去早回。带两个人，够低调。”
石头看着他：“很危险。”
“知道。”金万斛笑了笑，笑容里有些无奈，“可总得有人去。熊家那两个小子，是为了大家的事伤的。我金万斛做生意这么多年，明白一个道理——有些账，欠不得。”
他拍了拍石头的肩，转身走了。背影在雨幕里渐渐模糊。
下午，雨渐渐小了，变成蒙蒙的雾气。谷里起了风，吹得树叶上的水珠簌簌往下掉。
石头去了灵泉。师父不在，只有李伯在泉边捞落叶。老人拿着一个长柄网兜，很仔细地把掉进水里的叶子一片片捞起来，放进旁边的竹篓里。
“李伯。”石头走过去。
“嗯。”李伯没抬头，继续捞叶子。他的动作很慢，但稳，每一网都能捞起两三片。
“金阁主要去断魂崖采药。”
“听说了。”
“可能会遇上刑殿的人。”
“知道。”
石头沉默了一会儿，问：“您觉得……该去吗？”
李伯终于停下动作，直起腰，捶了捶后背。他看着泉面，看了很久，久到石头以为他不会回答了。
“我儿子死的那年，也是秋天。”李伯开口，声音很平，“也是下雨。他出门前，我说雨大，改天再去。他说不行，那株‘七叶兰’今天正好开花，过了时辰药性就差了。”
老人顿了顿：“他就去了，再没回来。后来我在他采药的地方找到他，手里还攥着那株七叶兰，花已经谢了。”
“您后悔吗？”石头问。
“后悔？”李伯摇摇头，“后悔有什么用。该做的事，就是该做。只是有时候我在想，要是我那天跟他一起去，会不会不一样。”
他重新拿起网兜，继续捞叶子：“可这世上没有‘要是’。只有做了，或者没做。”
石头站在那儿，看着老人佝偻的背影。李伯捞得很认真，每一片叶子都不放过。竹篓渐渐满了，湿漉漉的叶子叠在一起，散发着植物腐烂前最后的气息。
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