第三百二十三章 暗穴微光
铁三娘决定在寅时末动身。
那是一天中最黑暗的时刻，夜色浓稠如墨，连雾气都似乎沉淀下来，流动变得极其缓慢。距离黎明还有一个多时辰，巡逻队也到了最疲惫、警惕性相对松懈的换岗间隙。
她没有惊动铁十七。那孩子后半夜似乎睡得不安稳，翻了几次身，但呼吸还算平稳。聚气散的药力正在他体内发挥作用，此刻打扰，前功尽弃。她只是静静起身，将地上铺的草垫整理好，没有点灯，借着窗外极其微弱的天光，开始做最后的准备。
一身深灰色的紧身衣裤，是早年行走江湖时的旧物，洗得发白，但柔软贴身，不易发出声响。头发用一根木簪紧紧盘在脑后，没有一丝碎发。脸上蒙了一块同色的面巾，只露出一双锐利如鹰的眼睛。
武器只带了两样：腰间一柄短剑，剑鞘用布条缠过，防止反光；左手袖中藏着一把三寸长的精钢小弩，弩箭淬过麻药，见血即倒，是她压箱底的保命玩意，非到万不得已不用。
又检查了一遍随身的小包：火折子、一小截特制的萤光棒（金万斛早年送的稀罕物）、几根长短不一的探针、一小瓶解毒丹、还有林风给的一张薄如蝉翼的“遁地符”——不是真的能遁地，而是能在短时间内大幅降低自身气息和存在感，配合特定的身法，有类似潜行的效果，但只能用一次，且时间极短。
一切妥当。她走到门边，侧耳倾听外面的动静。风声依旧，巡逻队的脚步声刚刚远去，下一队还没到来。正是间隙。
她轻轻拉开一条门缝，像一道灰色的影子般滑了出去，反手带上门，没有发出丝毫声响。
院子里空无一人，雾气沉甸甸地压在头顶，能见度不足两丈。她贴着墙根，脚步轻快如猫，迅速绕到药庐后面。
狗窝还在那里，破旧的木头箱子在浓雾中只是一个更黑的轮廓。她没有立刻靠近，而是蹲在约五丈外的一丛枯草后，凝神观察。
四周一片死寂。只有风声穿过枯草和废墟的缝隙，发出呜呜的哀鸣。地洞入口就在狗窝旁边，那块看似平整的地面，此刻黑黢黢的，与周围并无二致。
她等了约莫半炷香时间，确认没有异常，才缓缓起身，猫着腰，以极快的速度冲到狗窝旁，背靠着冰冷的木箱，再次屏息倾听。
依旧寂静。
她蹲下身，手指在地面上细细摸索。很快，她找到了那块边缘有细微缝隙的“地面”。那不是真正的泥土，而是一块精心伪装的木板，表面覆着泥土和苔藓，与周围浑然一体，不仔细摸索根本发现不了。
木板边缘有一个不起眼的凹陷，正好容一指插入。她将手指探入，感觉到一个冰冷的、环状的金属物——是拉环。
她用力，但没拉动。有锁？或者机关？
她抽出探针，借着萤光棒极其微弱的光（用身体完全挡住），仔细检查木板边缘和拉环周围。很快，她在拉环下方半寸处，发现了一个极小的孔洞，孔洞边缘光滑，像是经常有东西插入。
她从包里取出一根最细的探针，轻轻插入孔洞。探针进入约两寸后，触到了某种阻碍。她小心翼翼地左右试探，感觉到里面有一个可以拨动的微小机括。
是暗锁。需要特定的钥匙，或者……懂得开锁的技巧。
铁三娘早年行走江湖，三教九流接触不少，简单的机关暗锁难不倒她。她屏住呼吸，凭着指尖极其细微的触感，慢慢拨动那个机括。一下，两下……当探针拨动到某个特定角度时，她听到“咔哒”一声极其轻微的机括弹开声。
成了。
她收回探针，再次拉住拉环，轻轻一提。木板无声地向上掀起，露出下面黑漆漆的洞口。一股阴冷、潮湿、带着浓重土腥味和一丝若有若无甜腥气的气流，立刻从洞中涌出，扑面而来。
铁三娘皱了皱眉，但没有犹豫。她将萤光棒折亮，微弱柔和的冷光照亮了洞口下方——是一条斜向下的土阶，陡峭，狭窄，仅容一人通过。土阶表面湿滑，长着暗绿色的苔藓。
她将萤光棒用细绳系在胸前，深吸一口气，弯腰钻了进去，反手轻轻将木板盖回原位，只留一条极细的缝隙透气。
洞内比外面更加黑暗阴冷。萤光棒的光只能照亮身前三四级台阶，更深处是一片浓得化不开的黑暗。空气里的甜腥味更明显了，还混着一股淡淡的、类似铁锈和腐烂草木混合的怪味。
她放轻脚步，一级一级往下走。土阶很滑，她必须用一只手扶着潮湿冰冷的土壁，才能保持平衡。向下走了约莫三丈，坡度渐缓，土阶变成了平坦的通道。通道依然是泥土挖掘而成，但两侧用粗大的木桩做了简单的支撑，顶上也有横木加固，看起来不像临时挖掘，倒像是经营了一段时间的据点。
通道很窄，只能弯腰前行。空气不流通，显得闷浊。那股甜腥味越来越浓，铁三娘感觉喉咙有些发干，头脑也微微有些发沉。她立刻从怀里掏出一小片穿心莲根，含在舌下。清凉苦涩的味道在口腔化开，精神为之一振。
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