柳氏的正院比西跨院大了近一倍，进门就是个小花园，种着几株牡丹，花开得正艳，花瓣上还沾着露珠 —— 显是刚浇过水。花园的石子路是用彩色石子铺的，拼出 “富贵牡丹” 的图案，比西跨院的鹅卵石小径精致多了。
正院的客厅是五开间的，中间摆着张梨花木八仙桌，桌面打磨得光滑如镜，能照见人影；桌旁的椅子铺着獭兔皮垫，摸起来软乎乎的，比西跨院的粗布垫舒服多了。柳氏坐在东边的椅子上，面前摆着张梨花木绣桌，桌上铺着块月白色素绫，旁边放着个象牙绣绷，绷架上缠着五彩丝线 —— 是蜀地产的云锦线，颜色鲜亮，摸起来光滑如丝，比沈清晏用的普通丝线贵了十倍不止。
柳氏手里拿着根银针，针尾缀着颗珍珠，正在绣朵海棠花，针脚细密，花瓣边缘绣得圆润饱满，一看就是练了多年的。她穿着件石青色蹙金绣褙子，领口、袖口滚着银线，衣襟上的缠枝菊纹用的是 “盘金绣” 工艺，每朵花瓣的边缘都闪着细碎的金光；头上插着支东珠钗，颗颗圆润，约有拇指大小，耳坠是赤金镶红玛瑙，走动时发出细碎的碰撞声。
沈清晏坐在对面，面前的绣桌上放着块粗棉布，是府里下人们用的料子，上面还有些小瑕疵；手里拿着根普通的钢针，针尾没有任何装饰，是晚晴从库房里找出来的旧针。她故意把绣绷调得松松的，刚绣了几针，就把线扯断了，线头落在粗棉布上，显得格外狼狈。
“清晏，你这针脚可得好好练，” 柳氏放下绣绷，语气带着几分 “关切”，眼神却扫过沈清晏的绣布，嘴角藏着丝得意，“女孩子家要是连女红都做不好，以后怎么嫁个好人家？你看清柔，才学了半年，就能绣出完整的‘百鸟朝凤’了。”
“母亲说得是，” 沈清晏故意皱着眉，把钢针往绣布上戳，又扯断了根线，手指还被针扎了下，挤出点血珠，“可我总学不会，绣线总打结，针脚也歪歪扭扭的，不像清柔妹妹那么有天赋。” 她说着，故意露出委屈的样子，把受伤的手指往嘴里含了含 —— 这是原主以前常用的动作，能让人放下戒心。
柳氏眼里的得意更浓了，拿起沈清晏的绣布，假装指点：“你看，这针脚要顺着布纹走，线要拉得均匀，不然很容易断……” 她的手指划过绣布，指甲上涂着蔻丹，是用凤仙花染的，颜色鲜红。
沈清晏假装认真听着，余光却一直留意着客厅的动静 —— 墙角的博古架上，放着个新做的红木盒子，盒子上刻着 “柳府” 二字，是柳氏娘家的标记。盒子旁边摆着个青花瓷瓶，瓶身上画着 “岁寒三友”，是前朝的官窑瓷，价值不菲。刚才张妈进来时，手里拿着个信封，偷偷塞进了红木盒子里，信封上的火漆印，是汴京城西 “柳记粮铺” 的标记 —— 沈清晏在库房见过类似的火漆印，是柳氏娘家粮铺的。
“母亲，您娘家最近还好吗？” 沈清晏故意问，手里的钢针 “不小心” 掉在地上，她弯腰去捡，刚好能看清红木盒子的缝隙 —— 里面好像还放着几本账本，露出点纸角。“前几天我听下人说，城西的柳记粮铺生意很好，每天都有很多人去买粮，是不是跟您娘家有关？”
柳氏的手顿了顿，连忙把红木盒子往博古架里推了推，挡住缝隙：“不过是些小生意，不值一提。你手指怎么了？快让张妈拿点药膏来，别感染了。” 她的声音有些慌乱，眼神也不敢看沈清晏，显是被说中了心事。
“不用麻烦母亲了，” 沈清晏用纸擦了擦手指上的血，故意露出担忧的样子，“我就是好奇，粮铺的生意再好，也不该天天给府里送东西吧？前几天我见张妈从外面回来，拎着个大食盒，里面装的好像是银子 —— 用红布包着，鼓鼓囊囊的。府里不是说用度紧吗？怎么还有银子给娘家送？”
柳氏的脸色瞬间变了，猛地放下绣绷：“清晏，你这话是什么意思？难道你怀疑我拿府里的银子补贴娘家？我告诉你，那是我自己的嫁妆银子！我用自己的银子补贴娘家，难道还要跟你报备？” 她的声音提高了几分，带着几分恼羞成怒 —— 沈清晏说到了她的痛处。
“女儿不敢，” 沈清晏低下头，装作害怕的样子，肩膀微微发抖，“只是觉得奇怪，母亲的嫁妆银子不是早就用来买田了吗？前几天我听李伯说，母亲去年买了五十亩田，花了不少银子，怎么还有闲钱补贴娘家？女儿只是担心母亲的嫁妆不够用，以后日子不好过……”
柳氏被噎得说不出话，张妈连忙打圆场：“夫人，小姐也是关心您，您别生气。时候不早了，该准备午饭了，我去厨房看看。” 柳氏顺着台阶下，狠狠瞪了沈清晏一眼，却没再反驳 —— 她知道，再反驳只会露出更多破绽。
从正院回来，晚晴不解地问：“小姐，您明明会女红，上次您绣的兰草帕子比柳氏的海棠花还好看，为什么要故意装笨？” 她手里还拿着那个装面粉的小布包，刚才在正院，趁柳氏不注意，偷偷印了个火漆印 —— 是柳记粮铺的，跟沈清晏想的一样。
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