次日清晨，天还未亮，陈九斤便带着紫鸢出了白河馆。
他们没有骑马，只是徒步而行。陈九斤走在前面，紫鸢落后半步跟着，两人沿着那条正在修建的水渠，一路向北。
水渠两侧，百姓们早已开始劳作。见陈九斤走来，纷纷停下手中的活计，躬身行礼。陈九斤微微点头，脚步不停，目光却始终落在远处的山峦上。
那件探测器，此刻就贴在他贴身的衣襟里。温热的，像一块暖玉。
走了一个时辰，他们来到一处山脚。
陈九斤停下脚步，闭上眼，凝神感受着怀中的探测器——
没有反应。
他继续向前。
又走了一个时辰，来到另一处山坳。
依旧没有反应。
紫鸢跟在他身后，看着他在每一处山脚、每一道沟壑前驻足、闭目、沉思，心中疑惑，却不敢问。
就这样，从清晨走到黄昏，从山脚走到山顶，从水渠走到荒地——
整整走了一天。
直到夕阳西斜，他们来到一处名为“黑谷”的山沟。这地方荒无人烟，遍地乱石，连野草都长得稀稀拉拉。
陈九斤刚踏入谷口，怀中的探测器忽然一震！
那震动极轻微，却如同一道电流，从他胸口直窜到脑海。
陈九斤脚步一顿，闭上眼，凝神感受——
一幅模糊的地图，在他意识深处缓缓浮现。
地图上，这片黑谷的地下，标注着几个发光的点。最大的那个，标注着“煤”。稍小的那个，标注着“铁”。
煤炭。铁矿。
都有！
陈九斤睁开眼，望着这片荒凉的山谷，嘴角微微上扬。
紫鸢看着他脸上那个罕见的、带着几分得意的笑容，忍不住问：“主人，您……发现了什么？”
陈九斤没有回答，只是望着那些乱石，望着那些荒草，望着这片不毛之地。
良久，他缓缓开口：
“紫鸢，你知道这片土地下面，藏着什么吗？”
紫鸢摇头。
陈九斤转过身，看着她，眼中光芒闪烁：
“藏着整个爱芷县的未来。”
他没有多解释，转身往回走。紫鸢连忙跟上，满心疑惑，却不敢再问。
回到白河馆时，天色已经全黑。
陈九斤在榻边坐下，望着窗外的月光，心中盘算着下一步的计划。
煤炭可以炼铁，可以取暖，可以作燃料。铁矿可以打造农具，可以锻造兵器，可以换取银钱。
但这一切的前提是——开采。
次日清晨，陈九斤带着紫鸢再次来到黑谷。
这一回，他身后跟着十几个年轻力壮的百姓——都是权兵卫从各村挑选出来的，说是“王爷要用的人，得是最信得过的”。
这些人扛着锄头、铁锹、镐头，还有几根粗长的铁钎，站在谷口，望着这片荒凉的乱石滩，眼中满是困惑。
王爷带他们来这鸟不拉屎的地方做什么？
陈九斤没有解释，只是走到昨日探测器震动最强烈的那片区域，用脚在地上画了一个圈。
“从这里开始挖。”
众人面面相觑，却没有人敢问。锄头落下，铁锹挥舞，乱石被一块块撬开，泥土被一层层翻起。
紫鸢站在陈九斤身侧，看着那些百姓卖力地挖掘，低声问：“主人，这下面……真的有东西？”
陈九斤没有直接回答，只是望着那些翻起的泥土，目光深邃：“等等看。”
挖了约莫半个时辰，一个年轻后生忽然惊叫一声：“这、这是啥？”
众人围过去一看——锄头翻开的泥土里，露出几块黑乎乎的石头，表面泛着隐隐的金属光泽。
陈九斤走过去，弯腰捡起一块，在手里掂了掂，又凑到鼻尖闻了闻。
是煤炭。虽然成色一般，但确实是煤。
他又走到另一处开挖点，那里挖出的泥土里，夹杂着一些红褐色的石块——铁矿石，品位不高，但能用。
陈九斤心中有了数。
他站起身，望着那些还在发愣的百姓，缓缓开口：
“这下面，有煤，有铁。煤能取暖，能炼铁；铁能打农具，能做刀枪。从今日起，你们就在这里挖。挖出来的煤和铁，送到白河馆，按斤记工钱。”
百姓们先是一愣，随即爆发出欢呼声。
煤！铁！这可是能换钱的东西啊！
权兵卫挤到陈九斤面前，激动得胡子都在抖：“王爷！这、这黑谷咱们住了几辈子，咋不知道底下有这些东西？”
陈九斤淡淡一笑：“你们不知道的东西，还多着呢。”
接下来的日子，黑谷一天比一天热闹。
最初只有十几个人挖，后来变成几十个，再后来连女人孩子都跑来帮忙——捡矿石、筛煤渣、运料石，只要能挣工钱，什么都干。
陈九斤几乎每天都来。他亲自指导那些百姓如何挖矿、如何区分矿石品位、如何搭建简易的支架防止塌方。那些百姓起初笨手笨脚，但学得极快，没几天便像模像样了。
然而，随着挖掘的深入，陈九斤渐渐发现了一个问题——
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