刘墉安抚完村民，便与王仲瞿一同登上马车，准备返回苏州府衙。马车轱辘辘地行驶在乡间小道上，将张家庄的喧嚣与尘土远远甩在身后。
车内，刘墉闭目养神，眉头却微蹙未展。王仲瞿知道他在思索案情，也不打扰，只是静静地坐在一旁，目光落在窗外飞速掠过的田野上。刚才在李旺财家中，他虽然没有多言，但对刘墉雷厉风行、张弛有度的处置方式，心中十分敬佩。
“王先生，”刘墉忽然开口，打破了车内的寂静，“你觉得这李旺财案，就这么简单吗？”
王仲瞿收回目光，沉吟道：“大人是觉得，此案背后另有隐情？”
刘墉睁开眼，眸中闪过一丝锐利：“不错。一个小小的地主，竟敢如此明目张胆地草菅人命，背后若没有一张庞大的关系网支撑，他断不敢如此嚣张。那县令周坤，不过是这张网上的一个小节点罢了。”
“大人所言极是。”王仲瞿深表赞同，“李旺财在当地经营多年，良田千亩，佃户上百，其财富与势力绝非一日之功。他能买通县令，甚至可能与府城乃至省城的官员有所勾结。此案若深挖下去，恐怕会牵扯甚广。”
“牵出谁，就办谁！”刘墉语气坚定，“江南乃国家财赋重地，吏治清明与否，关系重大。我此次江南之行，本就有整顿吏治的使命。这李旺财案，恰好是一个突破口。”
他顿了顿，又道：“只是，这背后的水有多深，我们还不得而知。和珅虽倒，但他在江南的余党势力盘根错节，未必会善罢甘休。我们行事，必须更加谨慎。”
王仲瞿点点头：“大人放心，仲瞿明白。我们当步步为营，稳扎稳打，先将李旺财、周坤的罪证固定确凿，再顺藤摸瓜，揪出他们背后的靠山。”
就在这时，马车忽然放慢了速度，最终停了下来。车夫在外禀报道：“大人，前面路口有位书生模样的人拦路，说有要事求见大人。”
刘墉和王仲瞿对视一眼，都有些意外。刘墉道：“让他过来。”
片刻后，车门被拉开，一个身着青布长衫、面容清瘦的年轻书生走了进来。他约莫二十三四岁年纪，眉目间带着几分书卷气，眼神却很明亮。见了刘墉和王仲瞿，他深深作揖：“草民苏墨，见过钦差大人，见过王先生。”
“你有何事求见？”刘墉问道，目光审视着眼前的书生。
苏墨直起身，从怀中取出一张折叠整齐的宣纸，双手奉上：“回大人，草民是张家庄附近苏家村人氏，也是一名秀才。昨日听闻大人在张家庄为百姓做主，严惩了恶霸李旺财和贪官周坤，心中敬佩不已。草民不才，偶得几句歪诗，想呈给大人，以抒胸臆。”
刘墉接过宣纸，展开一看，只见上面用工整的小楷写着一首七言律诗：
观钦差刘大人除暴有感
豺狼当道践田畴，
百姓哀嚎血泪流。
幸有青天持利剑，
敢教黑恶伏荒丘。
一身正气惊朝野，
两袖清风惠九州。
莫道江南水深远，
丹心可照大江秋。
刘墉读罢，眼中闪过一丝赞赏。这首诗虽然用词不算特别华丽，但情感真挚，字里行间充满了对正义的期盼和对贪官恶霸的憎恶，也表达了对自己的期许。
他看向苏墨：“这首诗是你所作？”
“正是草民拙作，”苏墨有些腼腆地低下头，“不知是否入得了大人法眼。”
“好诗！”刘墉赞道，“‘一身正气惊朝野，两袖清风惠九州’，你对刘某期许甚高啊。只是刘某愧不敢当，我只是做了我该做的事。”
王仲瞿也凑过来看了看诗，点头道：“苏秀才好才情。这首诗不仅写出了百姓的苦难，也写出了大人的风骨，难得，难得。”
苏墨连忙道：“王先生过奖了。草民只是亲眼目睹了李旺财的恶行，又亲身感受了大人为民除害的魄力，心中有感而发罢了。”
他顿了顿，又鼓起勇气道：“大人，草民还有一事相求。”
“你说。”
“草民听闻，大人正在寻访一位代号‘布衣’的先生？”苏墨问道。
刘墉心中一动：“不错。怎么，你认识这位‘布衣’先生？”
苏墨摇摇头：“草民并不认识。只是草民曾在县城的书肆里，见过几张‘布衣’先生所写的诗笺，内容多是反映民间疾苦，抨击社会不公，与大人手中那张‘朱门酒肉臭’的诗句风格相似。草民十分敬佩这位‘布衣’先生的才情与风骨，便留心打听了一下。”
“哦？你打听出什么了？”刘墉和王仲瞿都来了兴趣。
“据书肆的老板说，”苏墨回忆道，“这位‘布衣’先生似乎是一位隐者，从不以真面目示人，也从不留真实姓名。他偶尔会将写好的诗笺放在书肆，让老板代为售卖，所得银两，大多都救济了附近的贫苦百姓。老板说，‘布衣’先生大约每月会来一两次，但每次都很匆忙，而且行踪不定。”
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