驿馆的烛火如豆，映得柳青影鬓边碎发泛着柔光。她将朱三的资料平铺在案上，指尖划过“和珅心腹”四字，忽然想起方才在傅恒府未曾细说的来龙去脉——自九江启程至西山遇合，这一路的波折与玄机，原该对两位同僚说个分明。
窗外柳丝轻拂，带起一阵微凉的晚风。柳青影起身掩窗，目光落在案角那枚梅花玉佩上，玉佩上的“和”字在烛光下若隐若现，勾起了她心底沉淀的往事。正思忖间，门外传来轻缓的脚步声，伴随着徐庆超温和的嗓音：“柳姑娘，方便进来一叙吗？”
柳青影转身开门，见徐庆超与薛树英并肩立在廊下，两人神色间仍带着奔波后的疲惫，却难掩关切。“徐总管、薛侍卫，快请进。”她侧身让两人进屋，给桌上的茶盏添了新茶，“方才收到你们送来的资料，正想找机会向二位细说我来京城的经过。”
薛树英在椅上落座，端起茶盏抿了一口：“柳姑娘在九江查案多日，想必历经不少波折。那李达既是和珅余党，想来不会轻易认罪吧？”
提及九江之事，柳青影眼中闪过一丝锐光，指尖不自觉地握紧了茶杯：“李达此人老奸巨猾，盘踞九江多年，势力盘根错节。我初到九江时，他竟以‘故友之女’的名义设宴款待，实则想探我的底细，甚至暗中派人监视我的行踪。”
她放下茶杯，起身走到案前，拿起那枚梅花玉佩：“我父亲当年便是因察觉李达与和珅勾结贪墨漕运银两，才遭他诬陷下狱。为查清真相，我伪装成游学的书生，在九江城内暗访了三个月，才找到当年父亲的旧部张老伯。”
“张老伯如今已是白发苍苍，隐居在城郊的破庙里，得知我是柳御史的女儿，当即老泪纵横。”柳青影的声音带着一丝哽咽，“他告诉了我一个惊天秘密——当年父亲不仅掌握了李达贪墨的证据，还无意中发现了和珅余党的一个秘密联络点，而这个联络点，正是以梅花玉佩为信物。”
徐庆超眉头微蹙：“如此说来，这梅花玉佩并非寻常信物，而是余党核心成员之间的凭证？”
“正是。”柳青影点头，将玉佩放在桌上，“张老伯说，父亲当年为了保护证据，将一份密函藏在了九江府衙的匾额之后。我趁夜潜入府衙，果然在匾额后找到了那封密函。密函中详细记录了李达与和珅的往来账目，还有余党在各地的联络人名单，其中便提到了西山梅影庵。”
薛树英听得凝神：“那李达得知密函失窃，定然不会善罢甘休吧？”
“没错。”柳青影眼中闪过一丝后怕，“我拿到密函的当晚，就遭到了李达手下的追杀。那些人身手矫健，个个手持利刃，幸好张老伯提前给了我一枚信号弹，我在破庙附近的山林里与他们周旋了半夜，直到陛下派来的御史带着官兵赶到，才得以脱身。”
她顿了顿，继续说道：“御史大人根据密函中的线索，迅速抓捕了李达的旧部，李达本人也在逃亡途中被擒。在审讯李达时，他起初百般抵赖，直到我们拿出密函和人证，他才不得不认罪。也是在他的书房里，我找到了那封提及梅影庵的密信。”
柳青影从怀中取出一封折叠整齐的信纸，递给徐庆超：“这便是那封密信，上面写着‘三月初七，梅影庵，以梅为记，共商大事’。李达交代，这是和珅倒台后，余党头目朱三派人送来的密信，让他届时带人手前往梅影庵汇合。只是他还没来得及行动，就被我们抓获了。”
徐庆超接过密信，与薛树英一同细看。信上的字迹潦草，却透着一股阴狠之气，末尾没有署名，只画了一朵小小的梅花。“看来这朱三果然是余党的核心人物。”徐庆超沉声道，“柳姑娘，你从九江出发后，一路可还顺利？”
提及路途之事，柳青影脸上露出一抹复杂的神色：“算不上顺利。我生怕耽误了时间，选择了走水路进京，没想到在船上遇到了余党的眼线。”
“哦？竟有此事？”薛树英连忙追问，“那些人是如何识破你的身份的？”
“并非识破，而是恰巧遇到了李达的一个心腹。”柳青影解释道，“那人名叫王三，是李达手下的船老大，负责运送私盐和兵器。我上船时，特意换了一身寻常妇人的衣裳，没想到还是被他认了出来。”
她回忆起当时的情景，仍心有余悸：“那晚风浪很大，船行至长江中游时，王三突然带人闯入我的船舱。他拿着一把匕首，逼问我密函的下落。我谎称密函已经交给了御史大人，他自然不信，与我缠斗起来。幸好我自幼跟着父亲学过些武艺，才勉强与他周旋。”
“后来呢？”徐庆超问道。
“后来船身突然剧烈摇晃，王三失足摔倒，我趁机夺下他的匕首，将他制服。”柳青影道，“我从他口中得知，朱三已经察觉到李达出事，正在派人四处搜寻密函，还下令要在三月初七之前，将梅影庵的兵器全部运送到永定门外。王三便是奉命去西山送信的。”
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