徐庆超挑着副货郎担子站在土坡后，筐里的针头线脑、糖人泥哨摆得齐整，实则底层暗格里藏着柄磨得锃亮的短刀，还有块叠得紧实的御前侍卫令牌——这是他和薛树英商量好的伪装，要借着赶早集的由头，摸清梅影庵周遭的动静。
“徐总管，你看那庵门。”薛树英的声音从旁边的灌木丛里传出来，压得极低。他穿了件灰扑扑的农夫棉袄，脸上抹了把灶灰，倒真像个赶山路的樵夫。顺着他指的方向望去，梅影庵的朱红大门半掩着，门楣上写着“梅影庵”三个字。
徐庆超缓缓放下货郎担，指尖无意识地摩挲着筐沿的木纹。突然，一阵马蹄声从山道那头传来。徐庆超立刻低下头，假装整理筐里的糖人，眼角余光却紧紧盯着来人。三匹黑马踏着晨雾奔来，马上的汉子都穿着黑色劲装，腰间别着弯刀，马鞍旁挂着沉甸甸的布囊，布囊缝隙里漏出点铁光——看那样子，装的竟是兵器。
“是给庵里送东西的。”薛树英在灌木丛里屏住呼吸，“昨天那地痞说，他们常送兵器到庵门口，果然没错。”
那三匹黑马在庵门前停下，为首的汉子勒住缰绳，朝门里喊了声：“静虚师父，朱大人要的东西到了。”门内很快传来个粗哑的女声：“放下吧，去东侧厢房领银子。”声音刚落，两个穿灰布僧袍的尼姑从门后走出来，僧袍下摆下露着男人的皂靴——哪里是什么尼姑，分明是男扮女装的喽啰。
徐庆超心里一沉。昨天那地痞只说听到庵里有男人声音，如今看来，这梅影庵里怕是没几个真尼姑，全是朱三招来的余党。他正想跟薛树英递个眼色，让他记下那汉子的模样，却见为首的汉子突然转头，目光直直地扫向土坡这边。徐庆超连忙拿起个糖人，对着空气笑道：“这位小哥，要不要买个糖人？刚做的，甜得很。”
那汉子皱了皱眉，没应声，转身跟着尼姑进了庵门。直到庵门重新关上，徐庆超才松了口气，额角已沁出层薄汗。“好险。”薛树英从灌木丛里钻出来，拍了拍身上的草屑，“这些人警惕性极高，看来我们得换个法子靠近——刚才我看到庵后有片竹林，说不定山洞的入口就在竹林里。”
两人打定主意，绕着山道往庵后走。走到竹林边时，徐庆超突然停住脚步，示意薛树英噤声——竹林里传来一阵极轻的脚步声，不像是常人走路，倒像是练家子的轻身功夫。
薛树英立刻拔出腰间的短刀，贴在竹干后凝神细听。脚步声越来越近，紧接着，一道青影从竹林里窜了出来，手中软剑“唰”地出鞘，直指向徐庆超的胸口。徐庆超反应极快，侧身避开的同时，右手已摸向货郎担里的短刀，却在看清来人模样时猛地顿住——那人身穿月白色长衫，腰间扣着枚莲花玉佩，不是柳青影是谁？
“柳姑娘？”徐庆超和薛树英同时惊呼出声。
柳青影也愣了，软剑停在半空，剑尖离徐庆超的衣襟不过寸许。她收了剑，眼中满是诧异：“徐总管？薛侍卫？你们怎么会在这里？”
“我们奉旨查和珅余党，追踪到这梅影庵。”徐庆超松了口气，指了指身上的货郎装扮，“这是伪装，怕被里面的人发现。倒是柳姑娘，你不是在九江查旧案吗？怎么会来西山？”
提到九江，柳青影眼中闪过一丝亮色：“父亲的旧案已经查清了！李达的罪证确凿，陛下派来的御史已经将他的旧部全部抓捕，我本想回京向陛下复命，却在整理李达的卷宗时，发现了一封密信——密信里提到，李达生前与和珅余党有勾结，还提到了西山梅影庵，说三月初七这里有场‘大事’，我怕耽误事，就先绕到这里来探查，没想到会遇到你们。”
薛树英闻言，连忙从怀里掏出那张纸条：“柳姑娘，你看这个！我们在药材里发现的纸条，也提到了三月初七，还有‘以梅为记’，刚才送兵器的人，就是朱三的手下，而这庵里的静虚尼姑，很可能是余党的头目。”
柳青影接过纸条，仔细看了几遍，眉头皱了起来：“‘以梅为记’……我在李达的书房里，也搜到过一块梅花玉佩，和薛侍卫说的一模一样。”她说着，从腰间解下块玉佩，递了过去。玉佩是羊脂玉做的，雕着朵绽放的梅花，花瓣上还刻着个极小的“和”字——竟是和珅府上的旧物。
“看来这梅花玉佩，就是余党之间的信物。”徐庆超攥紧玉佩，语气凝重，“昨天我们审地痞时，他们说三月初七要在庵门口守着，放持梅花玉佩的人进去。现在柳姑娘又带来密信，说有‘大事’，恐怕不是简单的聚会，说不定是要策划叛乱。”
柳青影点头：“密信里还提到‘焚庵灭口’，我怀疑他们聚会后，会烧掉梅影庵，销毁所有证据。而且庵后有个山洞，李达的密信里说，山洞里藏着‘甲械’，应该就是他们囤积的兵器。”
“我们刚才正想找山洞的入口。”薛树英指了指竹林深处，“刚才我听到里面有动静，说不定就是看守山洞的人。”
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