走下观礼平台时，爱丽丝兴奋地小声道：“艾尔，你说得太好了！我看到好多人都对你说的课感兴趣！”
罗拉娜也微微点头：“精灵的魔法体系很少被人类学院正式纳入课程，这是个不错的开端。”
碧翠丝则有些害羞：“我……我真的可以在课上讲翼人族的魔法吗？我怕讲不好……”
“当然可以，而且你会讲得很棒。”艾尔鼓励道，随即神色一正，“不过，我们现在没时间庆祝。雷奥尼斯大哥那边有新的消息吗？”
爱丽丝摇摇头：“通讯符文板没有新动静。院长安排接应他的人应该已经到位了。”
艾尔沉吟道：“大会结束，我的‘亮相’算是完成了。接下来，对方可能会有所行动。我们必须利用好现在这个‘焦点’时刻，做点什么。”
他看向碧翠丝：“公主，你的宫廷会见是明天下午。今天剩下的时间，你按照原计划，继续准备。爱丽丝，罗拉娜，你们陪着她，确保安全。我……”
他话未说完，一位穿着耶鲁行政人员服饰的年轻男子匆匆走来，对艾尔行礼道：“艾尔讲师，萨德维奇院长请您现在去他办公室一趟，有要事相商。另外……”他压低声音，“院长让我转告您，维尔纳副教授在卫所的状况‘稳定’了，但有些‘新发现’。”
艾尔眼神一凝。维尔纳“稳定”了？是救过来了，还是……某种意义上的“封口”完成了？新发现又是什么？
“我这就去。”艾尔对同伴们点点头，示意她们先回静思园，然后跟随那名行政人员，再次走向萨德维奇院长的办公室。
办公室的门在身后无声合拢，隔绝了外界的一切喧嚣。萨德维奇院长没有坐在他那张堆满杂物的书桌后，而是站在窗前，背对着门口，望着下方渐渐散去的人群。阳光透过琉璃窗，在他深蓝色的法师袍上投下斑驳的光影。
“院长。”艾尔轻声问候。
萨德维奇转过身，脸上没有平日的笑容，神情凝重。“坐。”他指了指旁边的椅子，自己也坐了下来，“大会很成功，你的应对超出我的预期。现在，耶鲁魔法与剑大学至少有一半的人知道耶鲁来了个不简单的年轻讲师，而且对古代遗迹和跨文明魔法颇有心得。”
“全赖院长提携。”艾尔谨慎回应，等待下文。
“客套话就不说了。”萨德维奇摆摆手，身体前倾，压低声音，“维尔纳那边，城卫军的治疗法师和我们的‘朋友’联手，暂时保住了他的命，但情况很糟糕。他的精神海遭到了一种极其阴毒、带有强烈诅咒性质的法术侵蚀，像是‘灵魂枯萎’或者某种变体的‘记忆焚毁’。施法者手段高明且狠辣，意图很明显——让他彻底闭嘴，连灵魂拷问都难以进行。”
艾尔心中一沉：“城卫军内部有他们的人？还是有人潜入了卫所？”
“都有可能，或者两者皆是。”萨德维奇眼中寒光一闪，“阿特拉这次动用的力量，比我们预想的还要深。好在我们的‘朋友’提前有所防备，在诅咒完全生效前，用一件特殊的遗物暂时‘冻结’了维尔纳的脑部活动，使其处于一种假死状态，延缓了侵蚀。同时，他们冒险进行了一次浅层的精神共鸣，捕捉到了一些维尔纳潜意识中残留的、最强烈的意念碎片。”
他顿了顿，从怀中取出一块散发着微弱寒意、中心有一点冰蓝结晶的透明水晶，放在桌上。“这是‘冰封记忆水晶’，里面封印着那些碎片。你自己看吧。记住，信息破碎且可能被扭曲，注意分辨。”
艾尔接过水晶，入手冰凉刺骨。他深吸一口气，将精神力缓缓注入其中。
瞬间，无数混乱、惊恐、夹杂着强烈悔恨与不甘的破碎画面和声音涌入脑海：
……昏暗的密室，烛火摇曳，对面是一个笼罩在阴影中、声音经过处理的人影，低沉的声音：“……‘灾厄之章’是关键……必须拿到……星陨之地的‘门扉’需要它来校准……”维尔纳激动地反驳：“那是禁忌！会引来注视！”阴影：“……注视正是计划的一部分……力量……纯净的世界……”……
……潜入图书馆禁区的紧张与罪恶感，手中拿着一枚奇怪的、仿佛有生命的黑色棱晶，棱晶贴近古老的封印，无声无息地将其“溶解”出一个缺口……
……得手后的狂喜与不安，将厚重的古籍塞进特制的空间袋……
……回到观测塔，准备联系对方交接，却先等来了艾尔……交谈时的焦虑与一丝侥幸……
……城卫军突然出现的惊恐……
……被关入卫所单间后的绝望等待……
……深夜，牢门无声开启，一个穿着卫所低级守卫制服、面容模糊的人影悄然潜入，手中亮起不祥的紫黑色光芒……维尔纳最后的挣扎与无声的呐喊：“不！你们答应过……啊——！”然后是灵魂被撕裂般的剧痛与冰冷……
画面到此戛然而止。艾尔猛地睁开眼睛，额头渗出冷汗，感到一阵精神上的疲惫和恶心。那些碎片中的负面情绪和诅咒残留，即使被水晶过滤过，依然令人不适。
“看到了？”萨德维奇问，递过一杯热茶。
艾尔点点头，喝了一口茶，稳了稳心神：“阿特拉指使维尔纳盗窃‘灾厄之章’，目的是为了‘校准’魔鬼洋魔神的‘封印之地’。他们似乎想主动引来所谓的‘魔神的注视’。维尔纳最后被灭口，灭口者伪装成卫所守卫，使用的是一种高等级的诅咒法术。”
“‘封印之地’……”萨德维奇咀嚼着这个词，脸色难看，“魔鬼洋深处，确实有古代流传下来的、关于‘封印之地’或‘魔神与勇者决战之地’的传说。如果‘灾厄之章’是校准钥匙，那么阿特拉可能已经掌握了部分开启或定位那‘封印之地’的方法。他们想干什么？主动连接‘魔神’？简直是疯了！”
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