“父亲，”爱丽丝忽然轻声开口，打破了寂静，“米迦勒阁下救了我们的命，也带来了至关重要的情报。圣叶教的力量，尤其是在对抗黑暗魔法和亡灵生物方面，确实是我们急需的。群星王国的海军和魔法力量，也能极大改善我们目前海陆受敌的困境。”她看向威廉公爵，眼神中带着恳求，“或许……我们可以先就军事合作达成一个临时协议？比如，圣叶教的骑士团和法师团以‘志愿军’或‘观察团’的名义加入联军，接受联军统一指挥，共同对抗‘六芒星’和阿特拉。至于宗教传播的问题……可以暂时搁置，留待战争结束后，由各国国王和议会共同商议？”
爱丽丝的提议相对折中，既接纳了援助，又暂时回避了最敏感的问题。她的话语也代表了一部分年轻将领和急于获得外援的人的心声。
威廉公爵看向女儿，眼中闪过一丝赞许，但并未立刻表态。他转向米迦勒：“米迦勒阁下，爱丽丝的提议，您觉得如何？军事合作先行，宗教事务后议。圣叶教国可以派遣一位高级代表，加入联军最高统帅部，参与决策。作为回报，联军将公开承认并感谢圣叶教国的无私援助，并在战争期间，保障圣叶教志愿人员的安全和基本信仰自由。”
这是一个更具操作性的提议，也给了双方台阶下。
米迦勒沉默了片刻，似乎在思考什么。几秒钟后，他点了点头：“可以。我国可以接受以‘神圣联军先遣观察与支援团’的名义，派遣包括三大骑士团部分精锐、高阶神官以及随军学者在内的约五千人部队，经由群星王国中转，在一个月内抵达前线，接受联军最高统帅部的统一调度，专责对抗‘六芒星’黑暗力量及处理‘污染’事件。同时，我国将共享关于古代封印、异界能量以及‘系统’的部分研究成果。宗教传播议题，暂缓至战后和平会议讨论。”
“五千精锐！”这个数字让威廉公爵和众将领精神一振。这绝对是一股强大的生力军，尤其擅长应对当前的诡异敌人。
“好！”威廉公爵不再犹豫，伸出手，“我代表龙王国前线联军，欢迎圣叶教‘神圣联军先遣观察与支援团’的到来！具体细节，我们稍后签署备忘录。愿我们的合作，能为大陆带来光明与和平！”
米迦勒也伸出手，与威廉公爵相握：“愿光明之光，驱散混沌之暗。”
一桩影响深远的临时联盟，在这前线指挥大帐中，初步敲定。艾尔等人见证了这一刻，心中既有对获得强援的松缓，也有对未来变局的隐忧。米迦勒和他背后的圣叶教，显然所图甚大。而“遗忘圣所”的线索，似乎也被暂时搁置了。
“那么，”威廉公爵收回手，神色重新变得严肃，“在援军抵达之前，我们必须依靠自己的力量，守住黑石河谷，并展开反击！艾尔，米迦勒阁下，请你们先去休息，恢复状态。明天一早，我需要你们加入对‘核心’碎片的分析工作，并开始筹备那支快速反应部队！”
军事联盟的初步达成，像一支强心剂注入了黑石河谷防线。尽管条件背后的长远影响尚不明朗，但迫在眉睫的威胁让所有人无暇他顾。威廉公爵雷厉风行，立刻着手安排与圣叶教使团的对接细节，同时命令各部加紧备战。
艾尔、格鲁姆、雷奥尼斯、爱丽丝、罗拉娜以及米迦勒，被安排在指挥部后方一处相对安静、由公爵亲卫严密把守的岩洞营房内休息。说是休息，但每个人都心事重重，难以入眠。
艾尔盘膝坐在简易床铺上，手中握着那柄“星辉之引”短剑。剑身冰凉，但与他额间的魂栖之冠隐隐共鸣，传递着一丝令人心安的暖流。他反复回想着米迦勒的话语——“勇者派狂热分子”、“古代勇者套装之一”。如果“魂栖之冠”真是古代勇者遗物，那它意味着什么？萨德维奇院长知道多少？为什么从未明确告知？还有那个持枪的“勇者”，他是否也是冲着这个来的？
“艾尔，还没睡？”爱丽丝轻柔的声音传来。她端着两杯热腾腾的草药茶走了过来，递给艾尔一杯。火光映照着她依旧带着疲惫却坚毅的脸庞。
“谢谢。”艾尔接过，抿了一口，温热的液体稍稍驱散了身体的寒意和心头的烦乱。“在想事情。”
“在想米迦勒说的话？还有‘魂栖之冠’？”爱丽丝在他身边坐下，低声道。
“嗯。还有我们一路遇到的那些‘勇者’。”艾尔看向她，“爱丽丝，你觉得……圣叶教真的只是来帮忙的吗？他们提出的条件……”
爱丽丝沉默了一下，手指摩挲着温热的杯壁：“我不知道。父亲常说，国与国之间没有永恒的朋友，只有永恒的利益。圣叶教的力量对我们现在来说，确实是雪中送炭。但他们的要求……在各国都城建立教堂，传播信仰……这等于将影响力直接插入各国中枢。战后，如果……如果他们以此为根基，干预各国内政……”
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