“我们必须做好最坏的打算。”雷奥尼斯检查着武器，“一旦进入密道，就可能没有退路。速度是关键。”
艾尔则走到安全屋的另一侧，那里有一扇小小的气窗，可以望向外面的山林。他握紧米迦勒给的“启示水晶”，闭上眼睛，将精神力缓缓注入。
水晶散发出柔和的白光，与他额间的魂栖之冠产生微弱的共鸣。艾尔集中精神，再次尝试去感应那个模糊的“坐标”。
这一次，感觉更加清晰，但带来的信息却与之前的推测有所不同。
那“坐标”传来的感觉，并非一个正在“贪婪进食”的黑洞，而更像是一个高度稳定、精密运转的能量核心。它散发着冰冷、有序、带着浓郁黑暗属性的魔力波动，稳稳地锚定在铁砧堡垒所在的方位，甚至可能就是堡垒的地下深处。这股波动虽然强大，但并无明显的“吞噬”或“增长”迹象，更像是在维持着某种状态，或者作为某种信标或控制枢纽。
更重要的是，艾尔捕捉到了围绕着这个“核心”坐标的，数个相对弱小但同样稳定、带着清晰“命令”与“链接”属性的次级能量源——那很可能是高级指挥官、重要施法者，或者……某种指挥节点的特征！
“坐标很稳定，就在堡垒内部，可能在地下深层。”艾尔睁开眼睛，眼中星芒微敛，语气肯定，“不像是在进行大规模的吸收或召唤，更像是一个稳固的指挥或控制中心。周围有多个明确的、带有指挥链接性质的能量点。”
他顿了顿，补充了最关键的信息：“而且，在这些次级能量源中，有一个……非常特殊。能量强度远高于其他指挥节点，带有一种……冰冷的威严、强烈的黑暗魔力亲和，以及……一丝极其隐晦、但本质似乎与‘核心’碎片同源的高贵血脉波动？这种感觉……很像之前情报中提到的，阿特拉王国那位‘血之公主’可能具备的特征。”
此言一出，帐篷内气氛瞬间变得更加凝重，也燃起了一丝难以言喻的炽热。
“公主亲自坐镇前线指挥部？”雷奥尼斯眼中精光爆射，“好大的胆子，也好大的气魄！如果能在堡垒内部拿下她，哪怕只是重创或逼退，对整个阿特拉前线士气和‘六芒星’的计划都将是沉重打击！”
“这比原计划风险更高，但收益也可能超乎想象。”格鲁姆大师沉声道，“一旦成功，不仅能打乱敌人部署，还可能获得关于‘核心’碎片收集、‘勇者’计划甚至‘六芒星’更深层目的的直接情报！”
米迦勒微微颔首：“擒贼先擒王，斩断指挥中枢，确实是高效策略。我的圣光可以克制黑暗魔法，并对高阶亡灵或恶魔化单位有额外伤害，或许能对那位‘血之公主’造成威胁。但我们必须考虑到，她身边必然有最精锐的护卫，甚至可能有隐藏的‘勇者’或‘六芒星’高层。”
“所以我们需要更精细的计划，更突然的打击，以及……随时准备应对最坏情况的撤退方案。”艾尔手指在简易地图上堡垒内部几个区域快速移动，“根据我的的感应和旧有地图，指挥部最可能设在原堡垒的核心指挥塔地下加固区，或者靠近‘地脉稳定器’的某个秘密区域。‘熔炉密道’如果能直达或接近这些区域，将是我们的最大优势。”
艾尔重新看向众人，语气斩钉截铁：“计划升级！‘破晓尖刀’行动最终目标：通过熔炉密道潜入堡垒核心区，定位并突袭阿特拉前线最高指挥部，首要目标——干扰或打击‘血之公主’，次要目标——获取关键情报、破坏重要设施。行动以隐秘、迅速、致命为原则，一旦得手或遭遇不可抗力，立即按预设路线撤离，绝不可恋战！”
爱丽丝深吸一口气，看向艾尔：“艾尔，靠你了。找到她，我们才有机会。”
艾尔点了点头，目光坚定。
格鲁姆不再多言，走到岩壁前，启动了密道机关。沉重的岩石滑开，露出后面那条通往未知与危险的通道。
“最后检查装备，记住威廉公爵的话：隐秘、突然、达成目标、安全撤离。”格鲁姆低声道，率先踏入黑暗，“跟我来，让阿特拉人尝尝‘破晓尖刀’的厉害。”
小队成员依次进入，密道入口在他们身后无声闭合，仿佛从未打开过。
与此同时，黑石河谷防线，威廉公爵站在指挥所的高处，眺望着铁砧堡垒的方向。夜色中，堡垒的轮廓如同匍匐的巨兽。
“传令各部，按计划开始进行战前动员和物资调配。联络圣叶教与群星王国先遣队指挥官，明日拂晓，举行最高军事会议。”他沉声下令，声音在夜风中显得格外冷峻。
“是，公爵！”
熔炉密道内部并非想象中的平坦宽敞。它完全是由矮人工匠在炽热的岩层和天然溶洞基础上开凿而成，通道时宽时窄，时而需要弯腰爬行，时而又豁然开朗，出现巨大的、被地火映照得一片赤红的天然洞窟。空气灼热而干燥，带着浓重的硫磺味和金属矿石的气息。墙壁上镶嵌的矮人荧光石发出黯淡而稳定的光芒，勉强照亮前路。
脚下是粗糙不平的岩石地面，有时甚至能感觉到深处传来的、低沉而富有节奏的震动——那是地脉和尚未完全熄灭的熔炉余温在脉动。偶尔有滚烫的蒸汽从岩缝中喷出，发出嘶嘶的声响，迫使队伍不得不小心翼翼地避开。
“温度比预想的要高，熔炉可能没有完全停止运转，或者被敌人利用了什么地热装置。”格鲁姆抹了把额头的汗，他的胡子都因为高温而微微卷曲，“大家注意脚下和头顶，这里的地质结构并不完全稳定，尤其是被魔法长期影响后。”
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