画面变化。
无数战士冲向黑暗，魔法与刀剑的光芒在虚无面前如同萤火。他们英勇，他们无畏，他们牺牲——然后毫无意义地消散。
“我们战斗了。”光影轻声说，“用尽了所有方法。魔法、科技、信仰、炼金，牺牲……我们甚至尝试过与它对话，理解它的‘意志’。但最终明白了一件事：有些东西，是无法共存，无法理解，无法妥协的。”
“所以……封印？”艾尔在意识中发出疑问。
光影点了点头，他的身形变得更加稀薄，仿佛随时会消散。
“是的。既然无法消灭，就只能囚禁。我们聚集了整个文明最后的力量——十三位大魔导师燃烧灵魂召唤了异界的勇者，最后在勇者的带领下付出众多的牺牲，构筑封印矩阵，九百位圣骑士献祭生命锻造囚笼之壁，三千六百名当时最厉害的符文师耗尽毕生学识绘制稳定符文……最后连帝国都崩塌了……”
他的声音里有无尽的悲伤。
“而我……作为计划的提出者，作为最后的守望者……我将自己的意识分割，一部分留在这里维持封印的‘锚点’，另一部分……化为了‘钥匙’。”
光影指向艾尔——或者说，指向艾尔意识中魂栖之冠的位置。
“魂栖之冠，就是那把钥匙。它不是武器，不是防具，它是……一个‘可能性’。”
“可能性？”
“封印会随着时间流逝而衰弱，魔神的力量会逐渐渗透。这是注定的。我们所能做的，只是在封印彻底崩溃之前……找到另一种方法。”光影的声音变得更加微弱，“魂栖之冠记录了这个封印的全部架构，记录了我对魔神力量本质的所有研究，记录了……一条理论上可行的‘路径’。”
他伸出手，一个极其复杂的立体符文矩阵在他掌心浮现。那结构之美，之精妙，让艾尔即使只是“看”着，也感到头晕目眩。
“我们无法消灭‘魔神’，因为它的存在与‘玛娜之河’绑定。但……我们可以改变它。”
“改变……魔神？”
“不是改变它的本质，而是改变它与‘玛娜之河’的‘接口’。”光影的声音带着某种疯狂的理智，“就像一个黑洞，我们无法消除它的引力，但可以在它的事件视界外围……建造一个装置，将它的引力转化为可利用的能量。”
艾尔感到一种深切的震撼。
“你是说……利用魔神的力量？”
“利用，疏导，转化。”光影一字一句地说，“将它的存在本身从‘玛娜之河’中切割出去，虽然会影响星球的稳定，但总比毁灭来的强。这听起来像是亵渎，像是疯狂……但除此之外，我们别无选择。”
符文矩阵在光影掌心旋转、展开，展示出无数层嵌套的结构。
“魂栖之冠是这套系统的‘控制中枢’。而祭坛上的封印核心……是经过三千年渗透，已经与魔神力量达成微妙平衡的‘转化节点’。你刚才做的——强行稳定它的能量循环——已经无意中激活了这个系统的第一步。”
光影的身影开始像沙粒般消散。
“但我必须警告你……这条路从未有人走过。我们只是理论，只是设想。每一步都可能在瞬间将你撕碎，或者更糟……让你成为魔神新的容器。”
“如果失败呢？”艾尔问。
“那么，‘魔神’将会完全破除封印。而这一次……将没有任何力量能够再次封印它。”光影的声音几乎微不可闻，“世界将归于寂静，一切存在都将回归‘玛娜之河’，连‘玛娜之河’也许也会被它吸食殆尽。”
他的身形只剩下一个淡淡的轮廓。
“选择权在你，后来者。你可以尝试修复封印，延长它的寿命，为这个世界争取更多时间……但终究是徒劳。或者，你可以踏上这条从未有人走过的路，赌上一切，去寻求一个渺茫的可能性。”
最后一句话如同叹息般飘散：
“无论你选择什么……请记住，曾经有无数人为了‘存在’本身而战斗过。即使最终无人记得，即使一切终将归于虚无……至少，我们存在过。”
光影彻底消散。
艾尔的意识猛地被拉回现实。
他睁开眼睛。
篝火的光芒刺得他瞳孔收缩，肺部像是被压碎般疼痛，每一次呼吸都带着血腥味。但最让他难以忍受的，是脑海中那庞大到无法消化的信息。
“艾尔！”爱丽丝的声音带着惊喜和担忧。
米迦勒的手轻轻按在他肩膀上，圣光变得更加温暖：“慢慢来，不要急着动。你的身体和灵魂都需要时间恢复。”
艾尔张了张嘴，喉咙干涩得像要裂开。爱琳娜立刻将水囊凑到他唇边，清凉的水流入喉咙，带来一丝活着的实感。
“多久……”他的声音依然嘶哑。
“大约四个小时。”米迦勒回答，“你昏迷的时候，封印核心一直保持稳定。但……”
“但随时可能再次失控。”艾尔替他说完了后面的话。
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