“他不需要休息吗？”他喃喃自语，“他到底有多少魔力？”
没有人能回答他。
因为没有人知道答案。
就连艾尔自己，也还没有摸到那条“江河”的底线。每一次战斗，他都在试探，都在尝试，都在逼近极限，但极限始终没有出现。
那条河，好像没有尽头。
——
人海战术失败后，阿特拉的指挥官们换了一种思路。
围杀。
一个“勇者”不够，那就两个。两个不够，那就三个。
三天前，他们派出了宫本十藏和另外两个刚刚完成调试的“勇者”，试图在艾尔离开联军阵地稍远的时候，把他围杀在野外。
结果呢？
结果就是，宫本十藏狼狈逃窜，那两个新“勇者”直接被当场击碎核心，变成了一地碎片。
那天晚上，阿特拉军营里流传着一个消息——
“枪之勇者”大人，在帐篷里砸了所有能砸的东西，骂了整整一个时辰。
没人敢进去劝。
——
围杀失败后，指挥官们又换了一种思路。
避战。
既然打不过，那就躲着走。不和你正面交锋，绕开你的防线，攻击别的地方。
这招一开始确实有效。艾尔毕竟只有一个人，不可能同时防守所有的战线。
但很快，他们就发现了一个更绝望的事实——
艾尔不需要防守所有的战线。
他只需要出现在最关键的地方。
每一次，当阿特拉军队在某处取得优势，眼看就要突破防线的时候，那个戴冠冕的身影就会出现在那里。然后，优势就变成了溃败，突破就变成了撤退。
就好像……他能预判他们的每一步行动。
“他有情报网？”一个参谋官试探着问。
“有也不可能这么快。”指挥官阴沉着脸，“他根本没时间传递消息，他是凭直觉判断的。”
“凭直觉？怎么可能——”
“怎么不可能？”指挥官打断他，声音里带着深深的疲惫和恐惧，“那家伙，已经不是人了。他是怪物。是恶魔。是我们不该招惹的东西。”
参谋官沉默了。
因为他也开始相信这一点了。
——
事实上，艾尔确实没有情报网。
他只是……感知。
一个月来，他对魔力波动的感知越来越敏锐，对战场上生命气息的捕捉越来越精准。哪里魔力波动异常，哪里就有阿特拉的主力；哪里生命气息密集，哪里就有突破的企图。
不需要情报，不需要分析。
只需要“感觉”。
就好像那条“江河”不仅给了他魔力，还给了他某种更玄妙的东西——一种对战场本能的直觉。
格鲁姆大师说，那是踏入“圣域”的标志。
艾尔不知道是不是。
他只知道，这感觉，很好用。
——
这一天傍晚，艾尔像往常一样从前线回到营地。
他的身上没有沾一滴血，脸上没有一丝疲惫。一个月的高强度战斗，不仅没有拖垮他，反而让他越来越精神，越来越……像一尊行走的神像。
爱丽丝在营地门口等着他。
她看着那个缓步走来的身影，心中五味杂陈。
一个月前，他还需要她扶着才能走路。
一个月后，他已经成了整个阿特拉军队的噩梦。
“回来了？”她问。
“嗯。”艾尔点了点头，走到她面前，“今天怎么样？”
“老样子。”爱丽丝耸了耸肩，“阿特拉那边又派了两个‘勇者’，被格鲁姆大师和米迦勒打跑了。你呢？”
“也是老样子。”艾尔想了想，“大概……轰散了三个军团吧。”
爱丽丝沉默了一秒。
三个军团。
轻描淡写。
“……你变了。”她说。
“变了吗？”艾尔低头看了看自己，“我觉得还是原来那个我。”
“原来那个你，不会说‘轰散了三个军团’这种话。”
艾尔愣了一下，然后笑了。
“可能是……习惯了。”
爱丽丝看着他，看着他脸上那抹淡淡的笑意，忽然也笑了。
“习惯了好。”她说，“总比不习惯强。”
两人并肩走进营地。
夕阳的余晖洒在他们身上，把影子拉得很长很长。
——
晚上，艾尔坐在帐篷里，闭目冥想。
体内的“江河”依然在缓缓流淌，稳定而有力。一个月来，他已经完全适应了这股力量，不再需要刻意去控制它，它自己就会按照既定的路线循环。
魂栖之冠依然安静地待在他额间，但不再暗淡了。那银白色的光芒已经恢复，甚至比之前更加明亮，更加……深邃。
艾尔睁开眼睛。
帐篷外传来脚步声，然后是格鲁姆大师的声音。
“小子，睡了没？”
“没有。”艾尔站起身，掀开帐篷帘。
格鲁姆站在外面，苍老的脸上带着少见的严肃。
“刚收到消息。”他说，“阿特拉那边，有动静了。”
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